显微镜是16世纪末叶,荷兰密得尔堡一个眼镜店的老板詹森和他的父亲罕斯发明的.细说起来,詹森父子发明显微镜,还带有一定的偶然性呢! 事情的经过是这作的:1590年,一个晴朗无风的早晨,詹森的楼顶上闲玩.无意中,他把两片凸玻璃片装到一个金属管子里,并用这个管子去看街道上的建筑物,奇怪的事情发生了,教堂高塔上大公鸡的雕塑比原来大了好几倍,这个意外的发现,使詹森兴奋起来,他高兴地跑下楼去,把父亲也拉上楼来观看,一起和他分享这种新发现带来的愉快.但是人们只是把它当作玩具，并没有把它应用在科学研究上。
似乎是伽利略最早把这种“复式”显微镜用于科学研究工作。1610年前后，他用复式显微镜研究昆虫，观察到了昆虫的复眼。1665年，胡克创造的复式显微镜是早期最出色的显微镜。他用一个半球形单透镜作为物镜，一个平凸透镜作为目镜。镜筒长6英寸，可以拉长，底下还不一只灯用来照明，灯上附装有一个球形聚光器，可见它是现代牺牲显微镜的雏形。后来又出现了无色差显微镜、电子显微镜等等，使显微技术获得了重大发展。当然,偶然性的发现代替不了科学上的发明.值得强调的是,詹森父子俩的修养起了决定作用,他们抓住这个偶然的发现,认真思索,反复实践,用大大小小的凸玻璃片做各种距离不等的配合,终于发明了世界上第一台显微镜. 当然,这台显微镜只能称为显微镜家族中的"始祖",无论是放大倍数,还是分辨能力都是相当低的.后来,又经过了许多科技工作者不断的改进,才使得显微镜成为今天这个样子.
单式显微镜的出现: 在3000多年以前，欧洲腓尼基人在地中海沿岸的贝鲁斯河边第一次制成了人造玻璃.大约在4世纪,罗马人开始把玻璃应用在门窗上. 到1291年, 意大利的玻璃制造技术已经非常发达.而玻璃是制造显微镜的基本材料. 早在公元前,我国人民就发展出了透镜制造技术.当时的材料是水晶. 13世纪,著名的马可.波罗将中国的眼镜传入欧洲.欧洲人学会了磨制眼镜的技术. 当时,玻璃制造业已经很发达, 欧洲人用廉价的玻璃来磨制眼镜,是眼镜成为了一种相对廉价的商品. 眼镜制造业兴盛起来. 那时戴眼镜的人大都是富翁, 他们的年纪多半很大,所以他们需要老花镜,也就是凸透镜.人们很快发现,凸透镜可以产生物体的放大影象. 于是,一些人开始使用凸透镜来观察细小的物体,凸透镜在科学研究中开始发挥它巨大的作用.凸透镜因其具有放大功能而被叫做放大镜,多透镜的复式显微镜发明后又称单式显微镜,意思是只有一个透镜的显微镜.
古希腊人已经知道，装满水的、中空 的玻璃球具有一种放大作用，但是这种 知识在17世纪才被用来实际制造成套 的放大工具。荷兰是世界上资本主义发 展最早的国家，也是最早的殖民主义发源地。7世纪，荷兰在本土以外有大量的殖民地,许多货物源源不绝的从殖民地国家运往荷兰。在荷兰，磨制宝石而 最后也磨制玻璃透镜的手艺成为一种卓越的技能。那里的玻璃透镜磨制者做成 了世界上第一批望远镜和显微镜。今天已不再可能确认谁制成了第一 架可用的显微镜，可能是约翰尼斯和詹 森兄弟在1590年首先制成的。以前曾有一种说法，认为世界上第一架显微镜 是由列文虎克制成的，这是不准确的。 但列文虎克与马尔比基、胡克、施旺麦丹等人先后对显微镜进行了改进，使之更为实用。
