上智不教而成，下愚虽教无益，中庸之人，不教不知也。古者圣王有“胎教”之法：怀子三月，出居别宫，目不邪视，耳不妄听，音声滋味，以礼节之。书之玉版，藏诸金匮。生子孩提，师保固明，孝仁礼义，导习之矣。凡庶纵不能尔，当及婴稚，识人颜色，知人喜怒，便加教诲，使为则为，使止则止。比及数岁，可省笞罚。父母威严而有慈，则子女畏慎而生孝矣。吾见世间无教而有爱，每不能然。饮食运为，恣其所欲，宜诫翻翻奖，应呵反笑，至有识知，谓法当尔。骄慢已习，方复制之，捶挞至死而无威，忿怒日隆而增怨，逮于成长，终为败德。孔子云“少成若天性，习惯如自然”是也。俗谚曰：“教妇初来，教儿婴孩。”诚哉斯语！凡人不能教子女者，亦非欲陷其罪恶；但重于呵怒，伤其颜色，不忍楚挞惨其肌肤耳。当以疾病为谕，安得不用汤药针艾救之哉？又宜思勤督训者，可愿苛虐于骨肉乎？诚不得已也！王大司马母魏夫人，性甚严正。王在湓城时，为三千人将，年逾四十，少不如意，犹捶挞之，故能成其勋业。梁元帝时，有一学士，聪敏有才，为父所宠，失于教义。一言之是，遍于行路，终年誉之；一行之非，掩藏文饰，冀其自改。年登婚宦，暴慢日滋，竟以言语不择，为周逖抽肠衅鼓云。人之爱子，罕亦能均，自古及今，此弊多矣。贤俊者自可赏爱，顽鲁者亦当矜怜。有偏宠者，虽欲以厚之，更所以祸之。共叔之死，母实为之；赵王之戮，父实使之。刘表之倾宗覆族，袁绍之地裂兵亡，可为灵龟明鉴也。（选自《颜氏家训·教子第二》）。
“上智不教，而成下愚”出自《颜氏家训》是颜之推的作品，颜之推（531年－约595），字介，汉族，琅邪临沂（今山东临沂）人。中国古代文学家，生活年代在南北朝至隋朝期间。颜之推曾著有《颜氏家训》，在封建家庭教育发展史上有重要的影响。是北朝后期重要散文作品；《北齐书》本传所载《观我生赋》，亦为赋作名篇。颜之推原籍琅邪临沂（今山东省临沂市），世居建康（今南京市），生于士族官僚家庭，世传《周官》、《左氏春秋》。他早传家业，12岁时听讲老庄之学，因“虚谈非其所好，还习《礼》、《传》”，生活上“好饮酒，多任纵，不修边幅。”他博览群书，为文辞情并茂，得梁湘东王赏识，19岁就被任为国左常侍。后投奔北齐，历20年，官至黄门侍郎。公元577年 ，北齐为北周所灭，他被征为御史上士。公元581年 ，隋代北周，他又于隋文帝开皇年间，被召为学士，不久以疾终。依他自叙，“予一生而三化，备苶苦而蓼辛”。叹息“三为亡国之人”。传世著作有《颜氏家训》和《还冤志》等。《颜氏家训》是他晚年之作，享有“古今家训，以此为祖”的美誉。《颜氏家训》共二十篇，是颜之推为了用儒家思想教训子孙，以保持自己家庭的传统与地位，而写出的一部系统完整的家庭教育教科书。这是他一生关于士大夫立身、治家、处事、为学的经验总结，在封建家庭教育发展史上有重要的影响。 后世称此书为“家教规范”。著名历史学家范文澜称他是“当时南北两朝最通儒最有思想的学者”。
“上智不教，而成下愚”出自《颜氏家训·教子》。下愚：至愚，最愚蠢。这句话的意思是：天资很高的人不加以教育培养，也会成为最愚蠢的人。
智慧卓越的人不用教导也能成才，愚笨至极的人即使教导也没什么用处，中等平庸的人如果不加教导也就不会明白。古代圣明的君王有胎教的做法，怀孕三个月的时候，外出住到其他的房间里，眼睛不去看不应该看的东西，耳朵不去听不该听的内容，听音乐吃美味，要按照礼数有所节制，这种胎教的办法记录在典籍上，书被收藏在金柜里◦胎儿生下来还在啼哭的时候，太师太保就要讲解孝、仁、礼、义来引导他学习。普通百姓家庭即使做不到这一点，婴儿在长到幼儿，能够识别人的脸色，懂得人的喜怒时，就要进行教诲，叫做就得做，叫停就要停。等到几岁之后，就可以免除鞭打了。父母既要有威严又要有慈心，子女才会心生敬畏并且产生孝心。我发现世间有些父母，不教育子女而只是一味溺爱，往往不以为然。吃饭举止，任由孩子的想法去做，该训诫的时候反而夸奖，该责骂的时候反而嬉笑，到孩子懂事之后，就会将这种行为认为是理所当然的。当骄横傲慢成为一种习惯，才开始去制止，即便是用鞭子棍棒打到死也无法显现父母的威严，父母的愤怒日益增长并且与孩子之间的恩怨日渐增多，等到长大成人后，一定会成为品德败坏的人。孔子说“从小养成的习惯就像是天性，习惯久了就会自然而然地去做”就是这个道理。俗语说：“教媳妇要在初来时，教子女要在婴孩时。”这话确实有道理。
