“五花”源出“五行”，即金、木、水、火、土，标志色为白、青、黑、红、黄，又可代表东、西、南、北、中五方，其用途宽泛，可表示世间万物;“八门”则源自“八卦”，即乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑，代指所有的自然元素。后来，“五行”和“八卦”被引入军事领域，分别创立了“五行阵”和“八卦阵”，后来又衍化成“五花阵”和“八门阵”，这也即是“五花八门”最初的解释。其中“五花”为：金菊花—比喻卖茶的女人;木棉花—比喻上街为人治病的郎中;水仙花—比喻酒楼上的歌女;火棘花—比喻玩杂耍的人;土中花—比喻挑夫.八门”为一门金（一说巾）——“金点”是江湖艺人管相面算卦的总称。有哑金、啃子金、戗金、袋子金、老周儿等等。二门皮——“皮”行是卖药的总称。这行又叫“挑汉儿的”。按所卖药的不同，分别称为：挑招汉、挑顿子汉、挑炉啃、挑罕子、挑柴吊汉、挑将汉、挑粒粒、挑熏子汉的等等。三门彩——“彩”是彩立子。凡是变戏法的，皆称为“彩立子”变洋戏法的叫“色唐立子”。四门挂——在市场、庙会练把式卖艺的，江湖人调侃儿叫他们为“挂子行”。分为：支、拉、戳、点、尖、腥等等。五门评——说评书的。唱大鼓书的叫“使长家伙的”说评书的叫“使短家伙的”。六门团——说相声的。江湖人管说相声的调侃儿叫“团春”的。七门调——搭篷扎纸的。扎纸，又称纸扎、糊纸、彩糊，融汇剪纸、绘画、草编、竹扎、裱糊为一体。家里办丧时购置烧给死者。清末也一说为买鸦片毒品的。
八门柳——唱大鼓的。江湖人管唱大鼓这行调侃儿叫“柳海轰”的。有奉天调、乐亭调、西河调、梅花调、梨花调等。五花八门为联合式中性成语，作谓语、定语。原指“五花阵”与“八门阵”，这是古代兵法中的阵名，后又把它用作比喻各行各业的暗语。现常比喻事物繁多，变化莫测.
“五花八门“这个成语最早出自明末清初作家张潮的《虞初新志.孙嘉淦〈南游记〉》:"伏龙以西，群峰乱峙，四布罗列，如平沙万幕，八门五花"。又出自清朝吴敬梓《儒林外史》小说第42回:"那小戏子一个个戴了貂裘，簪了雉羽，穿极新鲜的靠子，跑上场上，串了一个五花八门"。五花八门“这个成语最早出自明末清初作家张潮的《虞初新志.孙嘉淦〈南游记〉》:"伏龙以西，群峰乱峙，四布罗列，如平沙万幕，八门五花"。又出自清朝吴敬梓《儒林外史》小说第42回:"那小戏子一个个戴了貂裘，簪了雉羽，穿极新鲜的靠子，跑上场上，串了一个五花八门"。
随着社会的发展，各种行业日趋增多，于是便有人用“五花八门”来指称那些在“士农工商”等主流行业以外，属于市井底层行业的从业者，并将其分别“对号入座”。《西游记》中的天蓬元帅（猪八戒），只对嫦娥动了动念头，就触犯天规，贬下天界，投胎为猪吗？“五花八门”，说的正是这类事。在天界犯一次天花就被贬下天界，能量最高的也只能犯五次天花，然后被天龙八部（八门）扣押能量后，贬下天界。这种下界之人，被古人称谓：“从五花八门而来”。这就是成语“五花八门”的原意。喻指犯了邪淫之人。
