《太平广记》是古代文言纪实小说的第一部总集。宋代人撰写的一部大书。全书500卷，目录10卷，取材于汉代至宋初的纪实故事及 道经﹑ 释藏等为主的杂著，属于类书。宋代 李昉﹑ 扈蒙﹑ 李穆、 徐铉、 赵邻几、 王克贞、 宋白、 吕文仲等14人奉 宋太宗之命编纂。开始于 太平兴国二年（977年），次年（978年）完成。因成书于宋太平兴国年间，和《 太平御览》同时编纂，所以叫做《太平广记》。《太平广记》 引书大约四百多种，一般在每篇之末都注明了来源，但偶尔有些错误，造成同书异名或异书同名，因而不能根据它作出精确的统计了。书前有一个引用书目，共三百四十三种，可是与书中实际引出数目并不符合，大概是宋代之后的人补加的。《太平广记》是分类编的，按主题分九十二大类，下面又分一百五十多小类，例如畜兽部下又分牛、 马、 骆驼、驴、犬、羊、豕等细目，查起来比较方便。从内容上看，收得最多的是故事，实际上可以说是一部宋代之前的故事的总集。其中有不少书已经失传了，只能在本书里看到它的遗文。许多唐代和唐代以前的故事，就靠《太平广记》而保存了下来。全书按题材分为92类﹐又分150余细目。神怪故事所占比重最大，如神仙55卷，女仙15卷，报应33卷，神25卷，鬼40卷，可见其取材重点所在。此书基本上是一部按类编纂的古代故事总集。许多已失传的书，仅在本书内存有佚文，有些六朝志怪、 唐代传奇作品，全赖此书而得以流传。杂传记的 9卷，《 李娃传》、《 柳氏传》、《 无双传》、《 霍小玉传》、《 莺莺传》等传奇名篇，多数仅见于本书。还有收入器玩类的《 古镜记》，收入鬼类的《李章武传》、收入神魂类的《 离魂记》，收入龙类的《柳毅传》，收入狐类的《 任氏传》，收入昆虫类的《 南柯太守传》等，也都是现存最早的本子。
《太平广记》是宋代人编的一部大书。因为它编成于太平兴国三年（公元９７８），所以定名为《太平广记》。全书五百卷，目录十卷，专收野史传记和以小说家为主的杂著。引书大约四百多种，一般在每篇之末都注明了来源，但偶尔有些错误，造成同书异名或异书同名，因而不能根据它作出精确的统计了。现在书前有一个引用书目，共三百四十三种，可是与书中实际引出数目并不符合，大概是宋代之后的人补加的。《太平广记》是分类编的，按主题分九十二大类，下面又分一百五十多小类，例如畜兽部下又分牛、马、骆驼、驴、犬、羊、豕等细目，查起来比较方便。从内容上看，收得最多的是小说，实际上可以说是一部宋代之前的小说的总集。其中有不少书现在已经失传了，只能在本书里看到它的遗文。许多唐代和唐代以前的小说，就靠《太平广记》而保存了下来。书里最值得重视的是第四八四至四九二卷，九卷杂传记里所收的《李娃传》、《东城老父传》、《柳氏传》、《长恨传》、《无双传》、《霍小玉传》、《莺莺传》等，都是名篇，最早见于本书。还有收在器玩类的《古镜记》，收在鬼类的《李章武传》，收在龙类的《柳毅传》，收在狐类的《任氏传》，收在昆虫类的《南柯太守传》等，也都是非常有名的作品。但是《太平广记》的分类标准并不统一，如讲精怪的《东阳夜怪录》、讲龙女的《灵应传》，都收在杂传记类，按类别就一时不容易找到。从这里可以了解到宋初人把一部分唐代传奇称作“杂传记”，还没有用“传奇”这一名称。
中国历史上的传说故事无以数计，从古至今延绵不断，这主要得力于民间口头文学的传承和文字的记载两个方面，其中很重要的一部书就是《太平广记》。《太平广记》是东京（今开封）的北宋政府命文学侍臣李肪、扈蒙等纂修的，具体时间是太平兴国二年（公元977年）三月开始，于次年八月成书，太平兴国六年雕版的。该书收集保了自汉代至北宋初年一千余年的古代短篇笔记小说资料，这些资料来源是各种野史、杂记、小说、佛藏、道经等，共分为九十二大类、一百五十余小类、汇编为五百卷。书中引用书目五百余种，内容丰富，题材广泛，种类繁多。《太平广记》是我国第一部小说总集，它是研究中国古代小说戏曲等方面的重要著作。
