许慎，这位我国历史上最杰出的学者之一，以他毕生的精力，从事于弘扬与发展我国的传统文化事业，并取得了广泛和卓越的成就。关于他的生平，我们了解得实在太少，甚至连他的生卒年月也难以详考。只知道他大约生活在公元一世纪中叶至二世纪初，早于马融（78-166）而晚于贾逵（29-101）。公元一二一年（汉安帝建光元年），其子许冲上表时，许慎犹老病在牀，估计其年岁当已八十以上，这仅仅是一种可能性的推测。许慎字叔重，由于他生于召陵，故人称「许召陵」；曾任洨县长，故人称「许洨长」；又曾任南阁祭酒，故人又称「许祭酒」。他是古文经学大师贾逵的弟子。许慎在其《说文解字》一书中，多次引证贾逵的见解，都称「贾侍中」而不称名，以示对老师的尊重。许慎曾长时期从事经学的整理研究，并取得了令人嘱目的成就。当时人称「五经无双许叔重」给予极高的评价与推崇。可惜的是，他的著作《五经异义》及《孝经古文说》均已亡佚。汉代崇尚学术，经学鼎盛一时，设博士之官，以鼓励对经学的整理与研究，能通一经，即可立爲博士。所谓「经学」，就是对先秦经典文献的研究与整理。当时人们认爲，六经皆出于孔子。由于《乐》经早已亡佚，就剩下《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》这五经了。至于后来的「十三经」，是将《礼》扩展成爲《仪礼》、《周礼》、《礼记》，统称爲「三礼」；将《春秋》的「三传」，即《左氏传》、《公羊传》、《谷梁传》也列爲经；再加上《论语》、《孟子》、《孝经》、《尔雅》，就成爲「十三经」。
他的工作有很大一方面是建立在上古文献极大损失上，正如司马迁的史记，如果上古文献能够保存，司马迁的工作现在看起来可能也没什么。历史上以一人之力做字典也有不少，但是声名不显，很大程度上是因为同时代文献太多。但是就目前文字学发展来看，你要真把他奉为圭臬，你就过分了。就文字学本身来说，说文解字有很多错误，拨乱反正的工作现在都没有完成。许慎的文字理论，正如司马迁的历史理论，现在有很多值得斟酌之处。他的六书说现在看起来问题很多，也正是由于他的权威地位，六书现在还在很多业余文字学爱好者那里有市场；他对字的本义解说上很多错误，现在还有很多误导，尤其是一些象形字，他的解释基本是错误的；他的一些理论，比如省形，现在看起来也有问题。
许慎是一个举足轻重的人，他的《说文解字》至今仍是今人研究汉字发展历程的重要工具书。至于他的看法我们怎么看我们说，他的看法是有局限性的。研究汉字的本义当然要从汉字最初的形体出发，形体和文献考证相结合。今人是通过甲骨文来推断，而许子是通过小篆。不知是不是因为“焚书坑儒”看不到甲骨文的缘故。比如“为”字，许慎通过分析小篆字形，宣布这是一个象形字，本义是母猴；然而今人分析甲骨文发现这是一个人牵着一头象，“役象以助劳”。《说文解字》写与两千多年前，虽然随着考古研究的深入，人们也不断发现其中的错误，但作为最早的系统研究汉字本身的著作，它仍然拥有巨大的价值，尤其是其中收录的一些早已散轶的古书中的解释。
