天然的或养殖的河蟹群中，常常见到一些螫足大小不等和步足特别细小的蟹，这是它们迷惑敌人、防御敌害的一种手段，是河蟹自我保命的一种生物保护适应性。河蟹好斗是它的天性。它们为了保存自己或者为了保持种族的延续，总有御敌的本领，坚硬的甲壳包住全身，头胸部的额部和两侧长有尖锐的额刺和侧剌，一对强劲有力的螫足，一遇刺激就左右分裂成八字形高高举起，准备争斗，姿态凶恶，足可保护其一时不受外敌的侵害；它的一对灵巧高级的眼睛，能及时传递外界信息做好御敌或退却的准备；它身体和附肢上长的许多刚毛，能正确判断触及的物体的利害而采取不同的反映，它的穴居生活的习性是保护自身的一个独特的方法。当它们在为争食、抢穴或遇强大敌害被咬住肢体时，能自动地把受伤或强烈刺激的螯足或一二只步足切断，迅速逃命。丢肢保体，以御敌害，这种生物学上称作“自割”或“自切”的现象，是河蟹一种十分巧妙的逃逸本领。河蟹肢体自割，不会影响生命，它有“再生”的能力。当它螫足、步足自割后几天，断肢处会长出一个半球形的疣状物，逐步在其老节上新生出座节、长节、腕节和指节，老节先由一层皮膜包被，经几次蜕壳，不久皮膜蜕落，各节就向前延伸，形成新生的肢体，虽然小于原来的肢体，但它们有觅食、运动和防御的功能。河蟹肢体自切有固定的部位，即在附肢基节和座节之间断裂，这样有利于从基节上进行再生。
螃蟹为了丢卒保车有断足再生的特异功能。它的意义是：修补创伤，重新长出失去的器官。这种现象在动物界很普遍，螃蟹也不例外。螃蟹的足在自切后，约六天之内残留面上就长出一个软的结节，它被包在透明的几丁质囊中，人们叫它肢芽。在以后两、三个星期的时间里，肢芽迅速生长并开始分节，它的上皮组织、横纹肌纤维、运动及感觉神经元等也出现了。这以后便进入一个缓慢的生长阶段，一直持续数月之久。最后，在临近蜕皮之时，肢芽又开始迅速生长，分节明显，各节之间的关节生长完成，表面出现了感觉毛和刺，感觉神经嵌入感觉毛，组织生长到此即告完成。蜕皮之后，肢芽脱去几丁质囊，新的足就形成了。若人为将螃蟹足与身体之间的关节切断，它总是先再生完整的底节，然后才长出肢芽来。这表明，底节的存在是再生的重要条件。从蟹的断足再生现象可看出，蟹再生的结构与功能自成一系，它配合着自切一同组成一个完整的统一体，增强了动物适应环境的能力，使种群能够在漫长而严酷的自然选择下，得到生存和延续。脚断后不但会再生，就连眼睛受伤也能再生。
螃蟹断了腿可以再生，但是新生的会比原来的小。螃蟹，当它们遇到危险或天敌时，会很快地自行断足（即自切），借以脱身，从而来防御敌害，保护自己，这是因为螃蟹断足后，过了一段时间之后，还能再生出新足来，研究结果表明，底节的存在是螃蟹断足再生的重要条件，再生的结构与功能自成一系，它配合着自切一同组成一个完整的统一体，增强了螃蟹适应环境的能力，使种群能够在漫长而严酷的自然选择下，得以生存和延续，螃蟹的足在断掉后，约6天内残留面上会长出一个软的结节，被包在透明的几丁质囊中，称为肢芽，在以后的时间里，肢芽迅速生长并开始分节，与此同时它的上皮组织，横纹肌纤维，运动及感觉神经元等相继出现，以后便进入一个缓慢的生长阶段，一直持续数月之久，最后，在临近蜕皮之时，肢芽又开始迅速生长，分节明显，各节之间的关节生长完成，表面出现了感觉毛和刺，感觉神经嵌入感觉毛，组织生长到此即告完成，蜕皮之后，肢芽脱去几丁质囊，新的足就形成了。
