料即玻璃，料质鼻烟壶贵在作工。清代的料胎画珐琅，是乾隆时的特产，多小扁圆形，通体彩绘不同的花卉图案，有些加书吉语文字，但很少画山水人物。花卉图案以纤细繁复为上品，色彩要有鲜润有层次，切勿有刮损或剥落的痕迹。乾隆年制者有四字款识，用蓝料书仿宋椠体，十分工整，仿品难以达致。
鼻烟壶以瓷制最多，首先烧制的是青花鼻烟壶，用的是珠明料，色彩明快，现今存甚少。雍正时期的青花釉里红官窑鼻烟壶胎细，以所烧的浆胎青花鼻烟壶较有创意，而且胎体幼薄。乾隆时注重立体感强的珐琅彩鼻烟壶，成就盖过青花。嘉庆的官窑青花鼻烟壶产量不多，以奇釉青花为贵，但比不上那时的雕瓷鼻烟壶那么出色。道光时大多是民窑烧制瓷鼻烟壶，数量较多，侧重粉彩。不少青花色泽飘浮，厚薄不匀，釉与胎体结合不紧。
民窑鼻烟壶大都无保值作用。注意用玻璃料和松重料造出的假翠玉鼻烟壶，缺乏重量感，色调欠鲜明，透明度差。玻璃料用力磨擦表面，便会发现壶身起毛。翡翠鼻烟壶的翠质最贵的为“祖母绿”，即深绿而质地莹净的翡翠。其次为“黄杨绿”，色稍黄而绿。再次是“菠菜绿”。假玛瑙烟壶花纹混乱，好比调合漆，而且过分光滑，并不明亮。假玛瑙烟壶硬度差，多杂质与瑕疵。作伪者将玛瑙入电炉中用高温烧出“红色”，这种红玛瑙叫“烧红玛瑙”。
琥珀鼻烟壶，要观察质地是否密集，若质地软容易受刀刻饰，大多是假琥珀。市场上含有木皮昆虫的琥珀鼻烟壶，属人为制成的。即使琥珀里确有些微小动物，大都是缺头缺足的。
鉴别碧玺鼻烟壶，主要看质地。碧玺色带变化较多，晶面上有纵纹，凡是佳品，壶身内部颜色均匀，少“棉柳”状体，透明度高。有些青玺鼻烟壶含云雾状，色不鲜匀，也不明亮，属次品。清代西太后特别喜爱碧玺，一时风行价格日益提高。西太后去世后，碧玺身价一落千丈。石质鼻烟壶主要看做工。在乾隆朝以前，工精匠巧，有精品。嘉庆、道光朝以后，则绝少令人满意的作品。质料平庸，做工又不惊人。
上下一般粗成圆筒形的为‘爆竹筒’壶，大爆竹筒为武壶，小爆竹筒为文壶；肩粗底小的为‘坛子形’壶；大坛子壶多半用作墩壶，即储存鼻烟之用，小坛子壶很有些珍品，除此以外还有‘荸荠扁’壶”。
根据材料来区分，可分为瓷壶、洋瓷壶、玛瑙壶、水晶壶、玉壶、料壶、药瓶壶等七类。
盛烟的鼻烟壶，被称为“正宗烟壶”，清代正宗烟壶，“以玛瑙、白玉、水晶三种为上品，制作非精不足取。”。据说是因为鼻烟壶最早即是以这些材料制成，颜色并非完全依赖“画工”，而主要是“天成”，而且作为鼻烟的储存物件，这些材质十分适合，不容易破坏鼻烟的味道，壶体也不容易破坏。
玛瑙烟壶讲究“不能太大，常见的多半是小坛形”，颜色有红、黑、白、黄等等，均是依照原玛瑙的颜色和形态来制作的，有的是完全依赖玛瑙的形态颜色，有的则略加雕饰，缺点就是形状比较单一。作为三种正宗烟壶的材料之一，玛瑙烟壶也是我们现在能买到的烟壶里，价格最易被接受而且能凸显美观的。
水晶烟壶，讲求“晶莹剔透”，本来“没有什么美观”，经常做成小坛形或者大坛形，用来大量储藏鼻烟。但是，据说最早的内画壶即是从水晶烟壶开始的，这也是水晶烟壶给烟壶界做的最大贡献，不过一来内画壶不属于“正宗烟壶”的范畴，二来内画壶后来在料器壶上更为盛行，所以水晶烟壶整体来说在清中期之后比较少见。
玉烟壶，具体要各种玉石的种类来区分，如白玉、碧玉等等，其中以白玉为贵，与赏玉的讲究相同，玉烟壶也讲究“带皮子”，据说一个好的带皮子玉烟壶是价值连城的传家宝。玉烟壶的形状比较多，不拘于小坛形，一般是根据原玉的形状来制作的，也有形状很特殊的艺术玉烟壶。
鼻烟壶的质料有料质、瓷质、玉质、翡翠质、金属质、宝石质等等，所以鉴别鼻烟壶时应该分门分类，注意的是以下几点： 原装鼻烟壶的壶盖和软木塞连着的小勺均要原装。色泽鼻烟壶的色泽要鲜润。完整鼻烟壶要完整无缺，无崩缺裂损之处，无退色之处。 画工鼻烟壶的画工要精细、干净，无作作之感，要有艺术性。壶壁烟壶外壁要平整光滑，透明度高，没有砂眼和风纹。 造型选购造型悦目、优美、匀称的鼻烟壶。有人比喻鼻烟壶的上方两边为“美人肩”，一定要线条优美，才有魅力。雕工鼻烟壶的雕工细致、美观。
