雨果是法国民族诗人、剧作家、小说家、政论家和文艺理论家，法国浪漫主义文学运动的领袖，他的创作活动长达60余年，对整个19世纪的法国文学产生了巨大影响。用法国著名哲学家萨特的话来说，雨果是法国“极少数的真正受到民众欢迎的作家之一，可能是惟一的一位”。
在漫长的创作岁月里，雨果写了大量的诗歌、戏剧和小说。他的作品描写了劳动人民的苦难生活，揭露和批判了资本主义社会的种种罪恶，反对贵族和教会的专制统治，歌颂人民群众的斗争精神，饱含着爱国主义的激情，在法国和世界上产生了巨大的影响，至今仍是世界文坛的一份宝贵遗产。
雨果一生追随时代步伐前进，是法国文学史上一位重要的作家，也是19世纪前期积极浪漫主义文学运动的领袖，法国文学史上卓越的资产阶级民主作家。从小崇拜法国早期浪漫主义作家夏多布里昂的雨果，几乎经历了19世纪法国的一切重大事变，贯穿他一生活动和创作主导思想是人道主义、反对暴力和以爱制恶。雨果是一位充满战斗精神的诗人，他曾以《处罚集》、《凶年论》等气势恢宏、感情奔放的动人诗篇，吹响了反对帝制、歌颂光明的斗争号角;雨果曾经用自己的著作和朗诵诗歌的报酬买了两门大炮，并捐献给国家用以抗战，表现雨果自身的崇高爱国精神。雨果继承了法国资产阶级革命以来进步的思想传统，是一位杰出的民主斗士，是资产阶级民主主义的卓越代表。罗曼·罗兰曾如此赞扬过雨果：“在文学界和艺术界的所有伟人中，雨果是惟一活在法兰西人民心中的伟人。”
雨果1802年生于法国南部的欠尚松城，父亲是共和国军队的军官，曾被拿破仑的哥哥西班牙王约瑟夫。波拿巴授予将军衔，是这位国王的亲信重臣。雨果天资聪慧，9岁就开始写诗。15岁写的《读书乐》受到法兰西学士院的奖励；20岁时因发表诗集《颂歌与杂志》，国王路易十八赐给他年金。1827年，雨果发表剧本《克伦威尔》及其序言。剧本虽未能演出，但那篇序言却被认为是法国浪漫主义的宣言，成为文学史上划时代的文献。它对法国浪漫主义文学的发展起了很大的推动作用。
