福字为我国最古老的文字之一，在甲骨文中就曾出现，是装酒器具在神前的形状，因为古人用酒象征生活富裕。现在的福字，由示、一、口和田组成，示，指神抵；田，指耕地、打猎；一字，按《说文》解释说：“一，惟初太始，道立于一，造分天地，化成万物”；口字，《说文》说：“口，人所以言食也。”在这个福字上，寄托了老百姓祈求得到田地，以满足温饱需求的愿望。
其本义是（神祖）保佑，即《说文解字》中的“祐也。”后引申为富贵寿考等齐备、福气等义，福”是双手虔诚地捧着酒坛（酉）敬神（示）的形象，是用“手”、“酒”、“示”三个部分组合成的会意字，原是以酒敬神，祈求福备（万事顺遂）的意思。
福字在《说文解字》一书中列为“示”部，“示，天众象。见吉凶，所以示人也。观乎天文以察时变，示神事也。”随着时代的进步，福字的内涵越来越丰富。《书·洪蔂》：“五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。
我国最早的字书《说文解字》对“福”的解释用的是《左传》上的解释，“福，佑也。”意思为神灵保佑，逢凶化吉。这些都是福字最初的意思。
最早是有福气有好运气的意思，代表一个人以后可能大富大贵，可以过上好日子。有福气的，所谓大难不死必有后福，就是这么来的。
从前福字是类似于咒语一样的意义。就是摆脱穷困、追求幸福的象征。当然了这只是一个传说,但体现出百姓向往好运的心念。
