古人认为每天都有一个星神值日，遇青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命等吉辰值日，诸事皆宜，为“黄道吉日”;如遇天刑、朱雀、白虎、天牢、玄武、勾陈六个凶神当道，或遇到天象异常如日食、月食、日中黑子、音星见、变星见、陨石坠落等，这一天就是不吉日，则为“黑道凶日”。
古人认为，旅途有神灵，称之为“祖神”，民间视为“行神”，也叫“道神”、“路神”。古人心里的行神，一说是共工之子修，一说是黄帝之子嫘祖，不论是谁，他们都喜欢远游，最后死于旅途之中，由此成了路神。所以，古人在远行前，都在会在道路边祭祀一下，以求得旅途平安。
术数家再以十二地支，相应的配上值日天神主宰吉凶，每当遇到子、丑、辰、巳、未、戌这六神值日时，就是吉日，诸事皆宜，即是黄道吉日。古人做事喜欢讲究天时、地利、人和，选对了黄道吉日，那么就能占有天时最有利的时机。
在古代，远行者对自身的安全是极为重视的，由此开成了不少行旅禁忌。旧时民间婚嫁、破土、出行、安葬等仪式都要选取黄道吉日。古人认为，在这些日子举行仪式可以免除灾难，诸事顺利。
古代人每逢在重要节日或日子都会择吉日，会透过先祖累积的经验和智慧去寻找及确定多项活动的适宜时间，嫁娶、动土、安葬、修房建屋等等。人们总喜欢挑个黄道吉日，祈求趋吉避凶。
好比如现在我们做什么事情都会选一个好日子一样，只是为了增加我们做事情的积极性，可以说是心理作用居多，信则有不信则无。
