那要看“脸盲症”说的是什么了，如果只是说“经常记不住别人的长相”，那不过是戏称罢了，说多了还显得矫情；只有真的严重到认不出谁是亲妈才是病理意义上的脸盲症（face blindness），更正式地称作“面部辨识能力缺乏”（prosopagnosia），在表现上又可以分为两类：一种是统觉性脸盲，他们看人脸和看后背没有区别，无论熟悉陌生都不认识，甚至不能区分两张脸是否一样，但是可以从着装、发型、嗓音等特征上认出一个人——换句话说，他们觉得所有人的脸都抹平了；另一种是组合性脸盲，他们能看出两张脸不一样，甚至能根据人脸判断年龄和性别，但是叫不上他的名字，想不起什么时候见过，也无法判断认不认识，严重者甚至看不出五官的位置是否正确。
“跨种族效应”（Cross-race effect），就是指人们总是更容易辨认自己种族的面孔，这个现象的研究始于 1914 年，迄今已经获得了不少收获。而最显著的一点，跨种族效应在新生儿身上并不存在，是在出生后的第一年逐渐表现出来。简单的说，给婴儿呈现一个人的照片，使婴儿认识他，然后将他的另一张照片与另外一个人的照片一起呈示给婴儿，通常来说，婴儿将会更长时间地注视陌生人的脸；如果注视的时间一样，则表明婴儿不能判断哪张脸是陌生人，也就是“脸盲”了——为了控制种族这个变量，每次参与比较的两张脸还必须来自同一种族。
大脑的人脸识别大致分为两个阶段：第一个阶段是识别面部结构，比如鼻子、眼睛、嘴巴，并对每个结构做出特征识别，这部分功能主要由大脑的枕叶（occipital lobe）负责，颞上沟（superior temporal sulcus）也参与其中；第二个阶段是将这些结构统合为一个整体，包括双眼的距离、眼睛和鼻子的关系，最终认出人脸，它主要由大脑的梭状回（fusiform gyrus）负责，其中左侧梭状回较多负责熟悉面孔识别，右侧梭状回更多负责陌生面孔识别。
对正常人来说，大脑的人脸识别功能非常强大，可以在茫茫人海中认出20年没见的同学，但对于上述两种脸盲症患者来说，统觉性脸盲症患者往往在枕下回或颞上沟受到了损伤，以致不能执行人脸的早期处理，所以人脸看见了也像没看见；而组合性脸盲症患者常常是梭状回受到了损伤，不能将看到的五官组合起来，也不能与记忆对应，人脸在他们眼中就像碎尸案的认领现场。另外除了脑损伤，还有 2.5%的患者是先天性的大脑发育异常，而且呈现出了家族聚集性，目前尚未定位具体的基因位点。
