高密度脂蛋白（HDL）是脂蛋白的一种，有的时候大小会发生变化（直径8–11 nm），它们通常用于把 胆固醇 从身体组织运输到肝脏。 血液中大约百分之三十的胆固醇是通过HDL运输的。HDL主要由肝和小肠合成。肝合成的新生HDL以磷脂和ApoAⅠ为主。在LCAT作用下，游离胆固醇变成胆固醇酯，脂蛋白则变成成熟球形HDL3，再经LPL作用转变成HDL2。HDL可将蓄积于末梢组织的游离胆固醇与血液循环中脂蛋白或与某些大分子结合而运送到各组织细胞，主要是肝脏。实际上是胆固醇逆转（RCR），RCT促进组织细胞内胆固醇的清除，维持细胞内胆固醇量的相对衡定，从而限制动脉粥样硬化的发生发展，起到抗动脉粥样硬化作用。Golmset指出，LCAT通过转酯化反应完成新生盘状HDL向HDL3、HDL2的转化，减少血浆HDL中游离胆固醇的浓度，构成胆固醇从细胞膜流向血浆脂蛋白的浓度梯度，降低组织胆固醇的沉积。
高密度脂蛋白：它运载周围组织中的胆固醇，再转化为胆汁酸或直接通过胆汁从肠道排出，动脉造影证明高密度脂蛋白胆固醇含量与动脉管腔狭窄程度呈显著的负相关。所以高密度脂蛋白是一种抗动脉粥样硬化的血浆脂蛋白，是冠心病的保护因子。俗称“血管清道夫”。医学上常采用比较简 便且省钱的免疫化学沉淀方法，直接测定HDL中的胆固醇（HDL-C）。HDL-C是临床检验的指标，它代表了血液中HDL的水平。近来，众多的科学研究证明，HDL是一种独特的脂蛋白，具有明确的抗动脉粥样硬化的作用,可以将动脉粥样硬化血管壁内的胆固醇“吸出”，并运输到肝脏进行代谢清除。
在血液中按大小增大并且在自身结构中结合更多的胆固醇分子。因此这是一个富集大高密度脂蛋白的过程，这种脂蛋白更多的反映出来的是它的抑制疾病的作用，这点与富集总的高密度脂蛋白粒子相反。 这种大高密度脂蛋白和总高密度脂蛋白之比变化非常大，只能用电泳（最早发明于1970年代）来检测更复杂的脂蛋白，或者用新的NMR波谱（发明于1990年代）。高密度脂蛋白粒子并不是一直具有抗病性，而是当高密度脂蛋白粒子最大化(确实吸收并且运输胆固醇)时具有抗病性。全部的高密度脂蛋白和大的高密度脂蛋白之间并没有确定的关联，更复杂的分析实际上分析了大高密度脂蛋白量而不仅仅是与临床结果密切关联的总高密度脂蛋白量。
HDL具有“抗动脉粥样硬化性脂蛋白”的美称。高密度脂蛋白主要是由肝脏合成。它是由载脂蛋白、磷脂、胆固醇和少量脂肪酸组成。高密度脂蛋白颗粒小，可以自由进出动脉管壁，可以摄取血管壁内膜底层沉浸下来的低密度脂蛋白、胆固醇、甘油三酯等有害物质，转运到肝脏进行分解排泄。高密度脂蛋白是最小的脂蛋白。它们有很大的密度因为它们的蛋白质比例是最大的。它们含有阿朴脂蛋白。肝脏以阿朴脂蛋白和磷脂的联合体的形式合成这些脂蛋白，类似不含胆固醇的平滑的球形脂蛋白粒子。它们能从它们接触的细胞那里获得并运输胆固醇。一种被称作蛋黄素-胆固醇 酰基转化酶(LCAT)的血浆酶把自由的胆固醇转化成胆固醇酯(一种更亲酯的胆固醇)之后转移到脂蛋白的中心最后形成新的高密度脂蛋白球。
