冬眠，是变温动物避开食物匮乏的寒冷冬天的一个“法宝”。冬眠时，动物的神经已经进入麻痹状态。有人曾用蜜蜂进行试验，当气温在７～９℃时，蜜蜂翅和足就停止了活动，但轻轻触动它时，它的翅和足还能微微抖动；当气温下降到４～６℃时，再触动它却没有丝毫反应，显然它已进入了深沉的麻痹状态；当气温下降到０．５℃时，它则进入更深沉的睡眠状态。由此可见，冬眠时神经的麻痹深度是与温度有密切关系。另外，冬眠时，动物体温显著下降。据研究，黄鼠在１３０个昼夜的冬眠时间中，共放出７０卡热量，但冬眠过后的１３．７个昼夜中，就能放出５７９卡热量。一般来说，动物在冬眠过程中，每昼夜只能放出０．５卡热量，但在它苏醒后，兴奋的时候，每昼夜则能放出４２卡热量。由此可见，冬眠动物体温下降时，机体内的新陈代谢作用变得非常缓慢，所以仅仅能维持它的生命。动物皮下脂肪，一方面可以保持体温，更重要的是供给冬眠时体内的消耗。一般动物在冬眠前的体重，都比平时增加１～２倍，冬眠之后，体重就逐渐减轻。如冬眠１６３天的土拨鼠体重减轻３５％；冬眠１６２天的蝙蝠体重可以减少３３．５％。动物在冬眠时，血细胞还会大大减少。平时，１立方毫米土拨鼠血液中，会有１２１８０个白细胞，但冬眠时平均只有５９５０个，然而，让人奇怪的是，尽管体内“卫士”──白细胞大大减少，但冬眠动物却从来没有发现生病的。
在正常情况下，动物对外来物质总是排斥的，但冬眠中的动物例外。科学家抽出冬眠旱獭的血清，注射到黄鼠的血液中，黄鼠不但不产生排斥反应，反而呼呼入睡，进入冬眠了。科学家的不断探索又带来了新的信息，在动物的血液中，还存在着另一种与冬眠物质相对抗的物质。这种物质在血液中达到一定量时，就使冬眠的动物苏醒过来。这样看来，动物何时开始冬眠，不仅取决于诱发物质，而且也取决于诱发物质和抗诱发物质比例的变化。科学家判断冬眠的动物可能一年到头都在“制造”诱发物质。抗诱发物质可能是在进入冬眠后开始产生的，并且其产量是沿直线上升，直到春暖花开才逐渐减少。当抗诱发物质在血液中的浓度足以控制诱发物质的时候，动物才能从冬眠中苏醒过来。
因为这些动物是冷血动物，它们没有恒定的体温。他们的体温时要根据气候的变化而变化的，冬天，天气寒冷，达到它们体温的零界点，为了生存不得不进行冬眠！冬眠是修眠现象的一种，是动物对冬季不利的外界环境条件（如寒冷和食物不足）的一种适应。具有冬眠习性的动物有很多，但集中分布在温带和寒带，比如蛇类、蜥蜴类、龟类，黑熊、棕熊、马熊、北极白熊等。有的动物由于身体结构的原因，在冬天无法调节体温至满足环境的需要，被迫冬眠，人类的机理功能齐全，不需要冬眠，那么身体里面自然也就没有冬眠需要的那些功能了，比如存储能量什么的，不同的物种总有适应环境的生存方式，动物冬眠也算一种生存方式了。
