焦亚硫酸钠为白色或黄色结晶粉末或小结晶，带有强烈的SO2气味，比重 1.4，溶于水，水溶液呈酸性，与强酸接触则放出SO2而生成相应的盐类， 久置空气中，则氧化成Na2S2O6，故该产品不能久存。高于150℃，即分解出SO2。焦亚硫酸钠主要是为了防止海捕虾发黑变质、冰鲜水产品常用的化学还原剂，渔民捕捞后，常有渔船或渔运船上直接添加，一般夏季使用多，春秋季使用少，冬季基本不使用。在水产中焦亚硫酸钠被分解成二氧化硫，二氧化硫遇水生成亚硫酸，亚硫酸具有还原性，以其能有效地控制水产褐变，阻断微生物生理氧化过程，抑制繁殖，抑制食品氧化酶活性和发色基团，而显示其漂白、脱色、防腐和抗氧化作用。其残留物质为二氧化硫（SO2），焦亚硫酸钠在我国“添加剂使用卫生标准”中规定应用于干制水果，果蔬、果汁饮料，蜜饯、葡萄酒等，使用范围不包括水产品，因此理论上讲，水产品中不能使用焦亚硫酸钠，但实际上 渔船在使用该物质。但该物质是联合国推荐的海捞虾保鲜剂，也是美国、日本和台湾省等国家和地区推荐的海虾保鲜剂。我省地方标准“海捕虾质量要求”也提到了焦亚硫酸钠使用限量问题，因此禁止使用既不必要，也不可行。关键是防止超量使用，危害健康。使用方法参见“海捕虾保鲜操作技术要求”。焦亚硫酸钠超量使用是普遍存在的问题，其使用多在生产环节（渔船和渔运船），而不是加工厂和市场环节，其残留物质二氧化硫的残留限量为100mg/k。
焦亚硫酸钠是应用较广的食品添加剂，除了有漂白作用外，还有以下作用：防褐变的作用，酶促褐变常发生在水果、薯类食品中，焦亚硫酸钠是一种还原剂，对多酚氧化酶的活性有很强的抑制作用，0.0001%的二氧化硫就能降低20%的酶活性，0.001%的二氧化硫就能完全抑制酶活性，可以防止酶促褐变；另外，可以消耗食品组织中的氧，起脱氧的作用；在者亚硫酸能与葡萄糖进行加成反应，防止食品中的葡萄糖与氨基酸进行糖氨反应，从而具有防褐变的作用。防腐作用，亚硫酸可以起到酸性防腐剂的作用，未解离的亚硫酸被认为可抑制酵母菌、霉菌、细菌。据报告，未解离的亚硫酸对大肠杆菌的抑制作用比亚硫酸氢根强1000倍。对啤酒酵母强100—500倍，对霉菌强100倍，二氧化硫在酸性时，扛微生物作用最强。疏松机的作用，可作为疏松机的组成成分。抗氧化的作用。亚硫酸有显著的看氧化作用。由于亚硫酸是强还原剂，能消耗果蔬组织中的氧，抑制氧化酶的活性，对于防止果蔬中的维生素C的氧化破坏很有效。
焦亚硫酸钠是食品添加剂，国家是允许其加入到食品中的。功能是漂白剂、防腐剂、抗氧化剂。不过具体的焦亚硫酸钠可以使用到哪些食品中以及添加的限量国家也都给出了明确的规定，并不是说每一类食品中都可以加焦亚硫酸钠，不同的食品，允许其添加的量也是不同的。具体的内容可以查看GB2760-2014食品安全国家标准食品添加剂使用标准，焦亚硫酸钠白色或微黄色结晶粉末。具体的检验方法在GB1886.7-2015 食品安全国家标准食品添加剂焦亚硫酸钠中有明确的规定。
焦亚硫酸钠作为食品添加剂，在我国食品工业中起着重要的作用。食品添加剂是为改善食品色、香、味等品质，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质。食品添加剂具有以下三个特征：一是为加入到食品中的物质，因此，它一般不单独作为食品来食用；二是既包括人工合成的物质，也包括天然物质；三是加入到食品中的目的是为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要！
