目前学界比较权威的说法是，能够作为生物，需要满足以下三个条件：
1、具有新陈代谢；
2、能够繁殖繁衍；
3、可以对外环境的刺激产生反应，与外环境相互作用。
首先，从一个多细胞生物体中取出任意一个活细胞，只要在合适的环境中，都能完成正常的生化代谢，这并没有问题，可以满足第一个条件。我们再看第二个条件，能满足第二个条件的，只有有自我更新能力的各种干细胞以及能够自我克隆的记忆淋巴细胞等；而分化到最终段的细胞，比如神经元、表皮细胞、浆细胞，正常情况下，就不再具备这种类似于繁殖的能力了。再看第三个条件，多细胞生物体中的所有活细胞都是生活在相对稳定的生物内环境中，它们之间通过协同作用才能对外环境的刺激做出回应，并与外环境相互作用；而分离出来的活细胞只有在人工模拟内环境的一个系统里才能够正常生活，一旦有所变化，就会出现问题，它们并不能很好地趋利避害，或者在外环境中生存。
综上所述，从多细胞生物中分离出来的单个细胞并不能称之为一个“生物”。
由于病毒也不能满足第三个条件，所以学界认为病毒并不是传统意义上的生物。但病毒本身是作为一个个体存在的，这一点和多细胞生物中的一个细胞还是有很大差别的，不具有可比性。细胞的定义是这样的：细胞是生物体结构和功能的基本单位。它是除了病毒之外所有具有完整生命力的生物的最小单位。所以细胞是生物。
如果把生物的反义词看成是死物，那很明显分离出来的细胞，只要活性还在（基因在表达，代谢在进行，等等），那它就不是死物，而是生物。管他是能疯长的肿瘤细胞，还是终末分化不能长的神经元。
有一说，需要定义到具有繁殖（或者说增殖）能力，才能算生物，那将出现的问题有：
一、病毒这种不具有细胞结构、需要宿主才能增殖的货，常识上也算是生物。
二、生殖缺陷的动植物，难道不算生物。所以，要不然改成具有繁殖（或增殖）潜力。然后，基因组和人一样有什么问题么。你也懂得说那叫多细胞生物了，人首先是生物，然后有个定语叫多细胞。所以单个细胞当然不可能是人啊。
生物行业一般意义上的“体外XX”，指的是不使用完整的细胞、通过基因表达进行目标物质的生产，而是人工配制反应体系。比如在管儿里加好反应底物和酶，调好缓冲和离子浓度，然后直接走着。
再进一步，如果不是大致上模拟原有的反应机理，而是人工靠有机合成硬杠，那通常连“体外XX”都不叫了，直接就叫化学合成、有机合成。
我印象里，体外合成蛋白质似乎还做不了抗体这么大的。
至于肿瘤细胞系算不算生物？显然算，不然你管丫叫什么，叫“会繁殖、会新陈代谢、跟人体细胞比较相似，但就是不叫生物的名字取太短会死星人”吗。
