胆石症是胆囊、胆管内晶体的集中沉淀，如结石位于胆囊，叫做胆囊石病。如结石位于胆总管，叫做胆总管石病。胆石症在特定人群中的妇女最常见，如美国土著人。胆石形成的危险因素包括高龄、肥胖、西方饮食和遗传素质。美国，20%超过65岁的人患有胆石病，但大多数无症状。每一年，大约超过50万的人作外科手术取石，其中大多数因为出现症状而行手术。多数胆石的主要成分是胆固醇，尽管部分是由钙盐构成。胆汁含有大量胆固醇，通常状态下以液体形式存在，当胆汁中胆固醇过饱和时，胆固醇成为不溶性的，由胆汁中析出沉淀成石。大多数胆石在胆囊内形成，大多数胆管结石系由胆囊移动而来。胆管内结石形成系由于胆汁流速变慢、淤滞而致，如胆管有狭窄或胆囊切除术后。胆总管结石能导致严重的、危及生命的胆总管感染（胆管炎），胰腺炎或肝脏炎症。当胆道系统梗阻时，细菌繁殖迅速形成胆管炎症，细菌可扩散至血流引起身体其他部位感染。如果胆囊内结石引起反复疼痛，调整饮食也不能减少发作，医生可建议作胆囊切除术。胆囊切除不会引起营养缺乏，手术后没有饮食限制，手术死亡率约为0.1%～0.5%。手术中，医生可查明胆总管内有无结石。胆管结石可引起一系列严重问题，因此，应采用外科手术或通过内镜逆行胰胆管造影检查（ERCP）取出结石。采用ERCP，内镜（带有外科附件的可弯曲可视性管道）经口插入，通过食管、胃进入小肠，经置入奥迪括约肌的小管注入造影剂。用一种叫括约肌切开术的方法，切开括约肌的肌肉，开口增大足以使堵塞胆管的结石通过并进入小肠。90%的病人ERCP检查和括约肌切除手术是成功的，死亡率小于0.4%。3%～7%的病人出现并发症，较腹部手术安全性高。术后近期并发症包括出血、胰腺炎、胆管穿孔或感染，2%～6%的病人，胆管再次狭窄，结石复发。胆囊结石不能经ERCP取出。
胆囊位于肝脏下面，正常胆囊长约8～300px，宽3～125px，容量约为30～60ml。有人说胆与胆量有关，胆切除后，胆量就变小，这是完全无科学依据的，胆囊通过胆管与总胆管相连，
(1)储存胆汁：一个饥饿的人(即非消化期间)，胆汁储存在胆囊内，当消化需要的时候，再由胆囊排出，所以胆囊被称为“胆汁仓库”。同时又起到缓冲胆道压力的作用。
(2)浓缩胆汁：金黄色碱性肝胆汁中的大部分水和电解质，由胆囊黏膜吸收返回到血液，留下胆汁中有效成分储存在胆囊内，变成棕黄色或墨绿色呈弱酸性的胆囊胆汁。
(3)分泌粘液：胆囊黏膜每天能分泌稠厚的黏液20ml，保护胆道黏膜，不受浓缩胆汁的侵蚀和溶解。
(4)排空：进食3～5min后，食物经十二指肠，刺激十二指肠黏膜，产生一种激素叫缩胆囊素，使胆囊收缩，将胆囊内胆汁立即排入十二指肠，以助脂肪的消化和吸收，在排出胆汁同时，也将胆道内的细菌与胆汁一起排出体外。一般讲，进食脂肪半小时，胆囊即可排空。
胆汁的作用主要是胆盐或胆汁酸的作用。胆盐或胆汁酸可作为乳化剂乳化脂肪，降低脂肪的表面张力，使脂肪乳化成微滴，分散于水溶液中，这样便增加了胰脂肪酶的作用面积；胆汁酸还可与脂肪酸结合，形成水溶性复合物，促进脂肪酸的吸收，总之，胆汁对于脂肪的消化和吸收具有重要意义。
现有观念认为，不论患者的胆囊有无功能，只要患有胆囊结石，均可对胆囊进行“一刀切”，能一劳永逸地解决胆囊结石问题。但该观念忽略了胆囊本身所具有的重要功能。黄大熔主任表示，医学早已证明，胆囊是重要的消化器官，有储存、浓缩胆汁的功能，被称为人体的“化工厂”；它是调节胆道压力的重要枢纽，对保护肝脏，保护肝胆结石病发作起到重要预防作用等；它还具有不可代替的免疫作用等。若患者胆囊功能完好，却轻易将胆囊切除，有相当部分患者会面临长期的消化不良，腹胀、腹泻；返流性胃炎和食管炎；胆总管结石的发生率明显增加；还有一定几率引起胆管损伤，这被外科大夫称为“永远的痛”；另外，还会增加结肠恶变的发生率等。因此，胆囊结石治疗，既不应该保留一个无功能、且存在恶变倾向的器官，也不应该轻易切除一个健康有功能的胆囊。
