散热主要有四种方式：辐射、传导、对流、蒸发。辐射散热：将机体的热量以热射线的形式散发给周围温度较低的物体，即散发于低温空气中，称为辐射散热。这是安静状态下的主要散热方式，受环境温度的影响。当外界温度等于或超过体温时，则辐射散热就失效，体温升高，如中暑就是一个很好的例子。夏天，人们爱待在阴凉的地方，就是在运用“辐射散热”的原理呢。传导散热：是将机体深部的热量以传导的方式传至人体表面的皮肤，再由皮肤传给与其直接接触的衣服等物。由于衣服等物品是热量的不良导体，传热极慢，加上人体皮下脂肪的热导率低，所以通过传导散发的热量是很小的。不过在医院里，医生却常常应用冰帽、冰袋等对高热病人进行物理降温，这也是一种传导散热，因为水的传导率大，故传导散热已成为临床经常使用的降温方式之一。
对流散热：这是一种特殊的传导散热方式，是借助空气不断的流动而将体热散发到空气中间。对流散热受风速的影响较大，如在夏天炎热的骄阳下，一阵清风所送来的凉爽，这是我们都有体会的。我们也可以借助对流散热的原理，为高热病人宽衣，把他们安置于通风良好的居室或用电扇(避免直吹)进行物理降温。蒸发散热：是在外界温度等于或超过体温，而不能借助辐射、传导、对流散热时可以采用的方法。通常人体内每1克水蒸发成水蒸气时要吸收约2．5千焦热量，所以可以借助汗液蒸发而带走大量的体热。蒸发散热是一个很主要的散热途径，平时我们虽然没有感到有明显的出汗现象，但在不知不觉中，24小时间人体可以有汗液量400-600毫升，医学上称之为不显汗。医生也往往利用这一机理给高热病人进行药物降温，如给予退热剂等。退热药品都有发汗作用，病人发汗后，可以由汗液的蒸发水分而带走大量体热，达到退热的目的，汗出热退而身凉的现象是我们经常可以遇见的。
辐射散热（radiation）：辐射指热由一个物体表面通过电磁波的形式传至另一个与它不接触物体表面的一种方式。人体在安静状态下处于气温较低环境中约有60%的热量是以此方式散热，是主要的散热形式。辐射散热量要受两方面因素的影响：皮肤与环境间的温度差一般体表温度高于环境温度时，两者温差越大，辐射散热量越多。机体有效辐射面积有效辐射面积越大散热就越多。传导散热（conduction）：传导是机体的热量直接传给同它接触的温度较低的物体的一种散热方式。
传导散热量取决于所接触物体的导热性能。由于水的导热性能好，临床上采用冰袋、冰帽、温（凉）水湿敷为高热病人物理降温，就是利用传导散热的原理。在人体散热中，传导散热大约占人体总散热量的3%左右。对流散热（convection）：对流是指通过气体或液体的流动来交换热量的一种散热方式，是传导散热的一种特殊形式。对流散热量受气体或液体流动速度的影响，它们之间呈正比关系。蒸发散热（evaporation）：蒸发是指水分由液态转变为气态，同时带走大量热量的一种散热方式。每蒸发1g水可散失2.4KJ热量。
散热就所采用的方式来说，可以分为两种，被动散热和主动散热，在主动散热中依据所采用的散热方式而言又分为风冷散热、水冷散热、液冷散热、热管散热器散热、半导体致冷片散热、压缩机辅助散热和液氮散热等几种。散热片被动散热 所谓被动散热，也就说在不借助其他辅助散热方式的情况下，通过散热片自身与芯片的接触，进行热传导带走芯片上聚集的热量，但是目前电脑零部件的制造越来越复杂，瞬间发热量惊人，仅仅采用被动散热远远不能满足CPU散热的需要，所以现在我们只能在那些发热量不高的主板南北桥控制芯片或者一些发热量不高的显卡显示芯片上才能见到这种散热方式。
