人是唯一有足弓的脊椎动物，足弓的存在既表示了人的特征，同时也是人类进化过程中的一个标志，是为适应长期单一站立及行走的需要演变而来。由于人的生活方式及所处的环境不同，正常人足弓的高低不一，足弓低不一定就是平足症，但平足症的足弓总是低平的，且有足外翻、弹性消失，在久站或行走时感到疼痛的症状和体征。
儿童的足弓常常在4~6岁形成，大部分儿童及青少年平足是先天性的。成人平足可以是儿童平足的延续，也可能是其他原因继发引起。平足症的病因甚多，大致分为以下几类。
1.遗传因素
生后即有平足和负重线不正者，一般无症状，只有在平足程度严重或客观条件不利时，才出现症状，渐渐由轻变重，最终可导致足关节发生创伤性改变，关节活动减少以致消失。这种情况其父母中可有一方或双方患扁平足。
2.先天骨畸形
常见的骨畸形有舟骨结节畸形增大，副舟骨或舟骨结节骨骺分离，这些均可减弱胫后肌的支持力和弹簧韧带的稳固性，致使距骨头下垂及内倾，足底外翻等。
3.后天性或劳损性
平素足弓和负重线正常，若足内外肌软弱，常诱发平足症。造成足肌无力的因素有：全身营养不良；久病后肌肉无力；体重突然明显增加；站立或行走姿势不良，足尖向外，负重线移至趾内侧；跟腱短缩，足跟不能着地，载重线也内移等。
在上述各种情况下，加上感染、鞋不合适、踝部扭伤、突然过度负重或长途跋涉，超过本身的耐力，肌肉韧带势必被牵拉而产生足部剧痛，足部明显水肿和肌肉痉挛，最初为急性足部劳损，即足弓疼痛、疲劳，经休息、理疗等增进血液循环后，即可恢复正常。如处理不当则出现腓骨长肌痉挛，足外展、外翻畸形，足内收、内翻活动减少，足部强直于外翻位。最后发生骨关节创伤性改变。此类也称为痉挛性平足症。
值得注意的是，平足不等于平足症，也不是所有的平足都需要治疗。当平足者合并有疼痛等症状时，才被称为平足症，才可能需要治疗。
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