首先因为铁在潮湿的空气中跟二氧化碳接触时，表面就会被一层酸性电解质溶液所包围。由于钢铁中都含有少量碳，当表面覆盖着弱酸性电解质溶液时，表面就形成了若干原电池，铁是负极，碳是正极。铁作为负极就会失去电子被氧化： Fe－2e-→Fe2+ Fe2+再继续与氧气发生反应 4Fe2++O2+2H2O==4Fe3++4OH- Fe3+与OH-生成氢氧化铁沉淀。空气中的二氧化碳跟氢氧化铁反应，就生成红褐色的碱式碳酸铁。
铁放的时间长了就会生锈，铁容易生锈,除了由于它的化学性质活泼以外,同时与外界条件也有很大关系，水分是使铁容易生锈的物质之一，然而,光有水也不会使铁生锈,只有当空气中的氧气溶解在水里时,氧在有水的环境中与铁反应,才会生成一种叫氧化铁的东西,这就是铁锈，铁锈是一种棕红色的物质,它不像铁那么坚硬,很容易脱落,一块铁完全生锈后,体积可胀大8倍，如果铁锈不除去,这海绵状的铁锈特别容易吸收水分,铁也就烂得更快了。
铁容易生锈，主要是由它的性质决定的。铁是一种较为活泼的金属，也就是说，它很容易与其他物质发生化学反应。在潮湿的环境中，铁很容易生锈；相反，在干燥的条件下，铁就不易生锈。空气中有氧气，铁遇到氧就会发生化学反应，铁锈的主要成分就是铁与氧反应后生成的氧化铁。除此之外，空气中的二氧化碳、含盐类的水、铁器本身含有的杂质以及表面粗糙不干净等原因，都会使铁慢慢生锈。
要除去铁锈,可以利用各种工具把它铲掉,也可以泡在酸性的溶液中把它溶解掉.在去掉铁锈以后,一定要对铁器表面进行处理,涂上一层铅丹,再涂上油漆；或者镀上别的不容易生锈的金属，更彻底的办法,就是给铁加入一些其他金属,制成不锈的合金，我们熟悉的不锈钢,就是在钢中加入一点镍和铬而制成的合金。
铁锈的主要成分是铁与氧反应生成的氧化铁，它使铁变得又松又软。除此之外,空气中的二氧化碳、 含盐的水、铁器本身含有的杂质以及表面粗糙不干净等，都会使铁慢慢生锈。
铁锈的主要成分是铁与氧反应生成的氧化铁，它使铁变得又松又软。除此之外,空气中的二氧化碳、含盐的水、铁器本身含有的杂质以及表面粗糙不干净等，都会使铁慢慢生锈。
