生活中，我们在吃中药时，通常都要将药材熬成汤汁，让药中的成分溶解在水里，然后由病人服用。与煲汤、炒菜不同，熬中药不能用铁锅、铜锅或其他金属锅具，最好用砂锅、瓦罐来熬。这是因为砂锅、瓦罐锅底导热十分均匀，煮起来火力比较缓和，而且整个锅保温性比较强，水分蒸发量比较小，有利于不耐热成分的保存，药剂成分保留比较全面。其次，很多植物药材是含鞣质、有机酸等，它们会和铁锅里的铁离子产生化学反应，变成不溶于水的沉淀物，这样人体就无法吸收。并且，中药中的生物碱需要与鞣酸化合才能溶于水，如果用铁锅煎药，耗损鞣酸，生物碱无法溶解，也影响药物疗效。当然，大多数人选择用砂锅、瓦罐熬中药，除了科学性外，很大程度上还因为习惯。其实，不锈钢、搪瓷的容器也可以用来熬中药，它们也很安全。
用砂锅煎药是因为它的性质稳定，不容易与药物起化学反应，另外，它传热慢、受热匀，不容易糊锅，而且价格便宜，所以选用陶瓷制的砂锅、瓦罐是最方便实用的。如果没有砂锅和瓦罐，也可以用不锈钢、搪瓷制品或玻璃器皿代替。但是不能用铜、铝、铁等金属容器，因为金属容器的化学性质不稳定，容易发生化学发应，影响药效甚至产生毒副作用。
砂锅的主要成分是硅酸盐，化学性质稳定，受热均匀，传热缓慢，煎药时水分不容易蒸发，是煎药的首选，需要注意的是，砂锅骤然受热或受冷会形成裂纹，因此，刚煎过药的砂锅不要立即用凉水清洗，可在干木片或架子上放凉后再把药垢清洗干净。
金属锅容易同中药里的其他一些化合物生成一些不溶于水的沉淀物，而砂锅的成分是硅酸盐，其化学性质非常不活泼，从而有效地消除了金属锅所存在的一些问题，更好地发挥中药的作用。
因为沙锅的化学性质稳定，不容易与药物中的成分发生化学反应，而且保温性能也好，而铝锅、铁锅等器皿中的金属元素容易与中药发生反应，影响药效，所以煎煮中药最好就用砂锅。
因陶器具有传热均匀、化学性质较为稳定的特点，因此在煎煮过程中，不易与药物的有效成分发生化学变化，且价格较便宜，所以陶瓷砂锅仍是目前最常用的煎药器皿。
