一个人在饥饿状态下死亡，通常有以下两种原因，一是体内的蛋白质被耗尽，二是脂肪被耗光。当人体感到饥饿时，会首先分解体内的糖原，并消耗体内的脂肪。同时，将体内的肌肉分解为蛋白质和葡萄糖，从而为机体的运作提供能量，脂肪的消耗让人美滋滋。如果一个人长期不吃东西，只喝喝水，通常最多只能存活2到8周。存活时间主要取决于体内所存储的脂肪含量，对于较胖的人来说，脂肪含量多，存活的时间可能也就长一些。
一般来说人只喝水是可以撑一个星期的，亲身经历，本人26岁男，第一天没有吃饭也没有喝水，只是晚上有点心慌。第二天中午感觉肚子一直再叫，嘴里特别发咸。第7天在床上已经不想起来了，只想吃蛋黄派脑子里一直有面包的影子，做梦都是在吃东西，睡了又醒。16天我被迫放弃了，那天喝了一瓶可乐，冰镇的，感觉真的很好喝，还吃了3块士力架。稍微有了点力气，慢慢的就这样才恢复正常生活。可以坚持15天没问题的。15天减了30斤，真的坚持住了，但是胃也伤了。
。记得以前有报道，几个学生到山上旅游，掉到一个大山洞里，一个月后，人们发现了这些人，只有一个人活着，因为这位兜里有几块巧克力，靠着山洞里的水和几块巧克力这位挺了30天，但已经出现了身体的多器官功能衰竭，另外几位就没有能够活30天。这个意外情况下的实验，证明人在惊吓与绝望中只喝水不吃饭，只能活不到30天。
人如果只喝水不吃饭，正常情况应该可以达到7天，人体是一个狠大的功能模块，当只摄入水而没有其他元素或者能力补充，身体里系统可以自我调节，维持机能平衡，但也只是暂时，身体消耗殆尽，就维持不了平衡了，所以人是铁，饭是钢，一般人还真顶不住几天不吃。
，例如一个人自身的代谢水平也能起到很大的作用，甲亢的人就比甲状腺功能低下的人要少活很多天，因为基础代谢率太高，消耗的能量的速度太快。而大胖子，只喝水不吃饭，据说最多能活25个星期。
一个普通人在没有任何食物和水的情况下，能维持3天的寿命，如果只喝水而没有食物， 人可生存7天。一位生物化学教授也发表看法说：“饥饿状态下生命极限是7天。”
