食盐具有杀菌作用，外科换药中常用它清洗伤口，以达到清创和消炎的目的。如果我们有时早上喝一点淡盐水或每天适当地用淡盐水含嗽咽部，可以起到消炎止痛的作用。 但是，用盐水漱口后约20分钟，口腔内的细菌数量开始恢复，1个小时后细菌数量便恢复到漱口前的水平。可见，盐水将口腔中的细菌“斩尽杀绝”的同时，也将使起防御危害作用的口腔黏膜受到破坏，这就更为细菌的迅速恢复创造了条件。 如果长期用盐水漱口，牙齿表面还容易沉积色素和污垢，进而会引发或加重牙龈炎和牙周炎。至于患有心脑血管病、糖尿病和胃病等患者，还是不用盐水漱口为好。健康人用盐水漱口也应谨慎，最好改用清水漱口，当然，偶尔一两次用盐水漱口无妨。
不管是用清水，还是用盐水漱口，对暂时减少口腔细菌的数量是有效的，二者的功效没有哪些差异。问题是用盐水漱口后20分钟时，口腔内的细菌数量开始恢复，一个小时后细菌数量便恢复到漱口前的水平，而用清水漱口，尽管刚过10分钟细菌就开始恢复，却要到85分钟后才恢复到初始水平。为什么用盐水漱口后，细菌反而要比用清水漱口更易繁殖呢？原来，盐水杀灭口腔中细菌的同时，也破坏了起防御作用的口腔黏膜，为细菌的迅速恢复创造了条件。
盐水漱口在化学上可抑制细菌，在物理上可减少炎症。例如，人每一侧的扁桃体上有8~20个隐窝，分泌物、食物残渣等容易堵在这些隐窝里产生慢性炎症，盐水可起到冲洗扁桃体隐窝的作用。宋文光说：“用自来水漱口也可以有物理冲洗作用。盐水最好用浓度为0.9%的生理盐水，发生了炎症后可以用浓一点的盐水，但要小心吸收过多盐水中的钠离子而升高血压。
在日常生活中，一些人有用盐水漱口的习惯。他们往往以为盐水 能够起到消毒、杀菌的作用，借此达到保持口腔卫生的目的。倘若长期用盐水漱口， 牙齿表面就容易沉积色素和污垢，进而会引发或加重牙龈炎和牙周炎。 大家知道，平时喜吃咸食的人，牙周病的患病率很高，牙齿容易松动。
盐水就是自家用食用盐加自来水混合而成的，那么主要成分就是氯化钠的溶解液。这种溶液是有一定的杀菌作用的，原理很简单，就是盐水的渗透压，令细菌失去水分死亡。但任何事物是有两面性的，这种渗透压，对口腔黏膜的表皮细胞也会是一种刺激。
用盐水漱口可以杀死口腔内有害的细菌，有利于预防口腔疾病及咽炎和扁桃体炎等。但盐水可能由于渗透压过高，而导致细胞失水，所以建议漱完喝杯开水。
