白鳍豚是中国特产的一种小型鲸，身体呈纺锤形，全身皮肤裸露无毛，有恒定体温，总是在36℃左右。身长1.5—2.5米，成熟个体最大体长，雌性2.5米，雄性2.3米；体重100—150千克，最多230千克。吻部狭长，约30厘米，前端略上翘。喷气孔纵长，位于头顶左侧。眼极小，在口角后上方。耳孔呈针眼状。背鳍三角形，鳍肢较宽，末端钝圆，尾鳍呈新月形。白暨豚是食肉动物，口中约有130个尖锐牙齿，为同型齿。成年白鳍豚一般背面呈浅青灰色，腹面呈洁白色，在阳光的照耀下尤其光亮，新生幼体体色略深。水平伸展的鳍肢和尾鳍上下两面分别与背面和腹面同色，这样的颜色分布恰好与环境颜色相符。当由水面向下看时，背部的青灰色和江水混为一体很难分辨；当由水底向上看时，白色的腹部和水面反射的强光颜色相近也很难被发现。这使得白鳍豚在逃避敌害、接近猎物时，有了天然的隐蔽屏障。
内在因素：数量稀少，难以大量繁殖；繁殖率低，生长较慢。人为因素：人类对其食物鱼虾进行过度捕捞，致使白鳍豚得不到充足的食物供给；人类对长江的过度开发，使白鳍豚的栖息地遭到严重破坏；人类在长江附近化工厂和医药工厂的开发，使得长江受到严重污染；长江成为了非常繁忙的运输水道，很多白鳍豚被船只的螺旋桨打死打伤；由于人类活动增加或活动不当，使白暨豚意外死亡事故增多。据统计，1973—1985年间，共意外死亡59头，其中被鱼用滚钩或其它渔具致死29头，占48.8%；被江中爆破作业致死11头，占18.6%；被轮船螺旋桨击毙12头，占20%；搁浅死亡6头，占10%；误进水闸1头，占1.6%。另据统计，长江下游水域中意外死亡的白豚，有三分之一是被轮船螺旋桨击毙的。
