汤圆和元宵是有区别的。一般来说，南方人吃的汤圆，北方则是吃的是元宵。汤圆和元宵虽然外形很像，但两者不是同一种食物，汤圆口味有多种。比如汤圆除了甜的，还有咸味的、有包馅的，有无馅的，有实心的。还有就是咸味的汤圆一般是中间不加馅料，靠汤入咸味。元宵口味单一：其特点就是甜，馅料种类相对少一些，主要是黑芝麻、五仁、豆沙等。
从制作手法上来讲，汤圆的做法是把生糯米粉先用热水或冷水，和成粉团，然后把各种馅料包进去，搓成圆形，做出的形状表皮比较光滑粘糯，而元宵制作工艺要比汤圆复杂的多，首先要先做好固体的馅儿切成小块，沾上水，然后再放满生糯米粉的筛漏上摇，边摇边洒水，直到馅上滚满糯米粉变成小球，而这样做出来的表皮则是干燥松软的。
口味的区别
汤圆：汤圆除了甜的，还有咸味的，既有包馅的，也有无馅实心的。其中咸味的汤圆基本是中间不加馅料，靠汤入咸味;而无馅实心汤圆则非常清淡，只是在汤里放入少量白糖，不像芝麻花生馅的那么油腻，适合怕油的人士选用。
元宵：最大特点就是甜，馅料种类相对少一些，主要是黑芝麻、五仁、豆沙等，再加些白糖。
馅料汤圆：最早以黑芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥为主。但现在元宵和汤圆儿也打破传统，研发出了水果口味儿，还有一些咖啡、抹茶等西式口味的，选择的余地空间多一点。元宵：最早以什锦馅儿、枣泥馅儿为主。什锦馅儿就是用白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁混合在一起的，感觉特像月饼里的五仁儿馅儿。
制作工艺汤圆：做汤圆儿的过程，就像包饺子。需要先把糯米面和好;然后做馅儿，最后揪一块儿面，捏成片儿，把馅儿包在里面，揉成球儿就可以了。元宵：是以馅儿为主的，先把馅儿做好，切成小块儿，然后把馅儿放在盛有糯米面的大笸箩里来回摇，摇到馅儿的外面滚上一层厚厚的糯米外衣为止。
首先，馅儿的区别。元宵就专一很多了，甜口为主，黑芝麻、豆沙都是常见的馅，偏硬，馅儿更有嚼劲儿；汤圆最初是以传统的黑芝麻、五仁、豆沙、山楂糕外为主。近些年，还出现了咖啡、抹茶、粗粮、水果、鲜花等西式口味的。
