葡萄酒，就是用葡萄发酵酿造的酒精饮品，它所包含的范围相当广。按颜色分有红、白、桃红葡萄酒，按含糖量分有干型、半干、半甜、甜葡萄酒，按二氧化碳含量分静止葡萄酒和起泡葡萄酒。除了以上分类，还有许多采用了不同酿造工艺的葡萄酒，例如回锅肉之前写过的Passerillage工艺，CAVA所使用的传统法起泡酒工艺是最经典高贵的起泡酒酿造方法。这也就是说，红酒是一种葡萄酒，但并不能用于指代所有的葡萄酒。红酒只是葡萄酒大家族中的一名成员，当然，它是很重要的一员。这个词的流行也许是因为干红葡萄酒是国内市场上人们认知度最高，是最常见，最容易买到的葡萄酒。
红酒在不同的场景下含义不一样，在葡萄酒领域之外，广义的红酒泛指葡萄酒，这是因为中国大众对葡萄酒的了解不多，甚至认为葡萄酒就只有干红，例如，白酒（粮食酒），黄酒，啤酒，红酒并列中的红酒就是指葡萄酒。但是在葡萄酒领域，狭义的红酒泛指深红色的葡萄酒，例如，在红酒配红肉，白酒配白肉的酒配餐习惯中的红酒就是红色的葡萄酒。此外葡萄酒按颜色可以分为红酒，白酒，桃红酒。 一般来说葡萄酒是指用葡萄酿制的没有经过蒸馏的酒精饮料。可以按照不同的维度分类，比如按照静态葡萄酒，起泡酒，加度酒分类，或者按照颜色分类，或者按照残糖量的多少分类。
“红酒”只是“葡萄酒”的一种。打个比方，我们习惯见到男人就喊“帅哥”，但男人不只有帅哥，还有普通哥...同样，葡萄酒不只有“红酒”，还有白葡萄酒、桃红葡萄酒。人们常用的“红酒”一词，实际上是指干型的红葡萄酒。干型的意思是，酒中的糖含量很低，尝起来一般没有甜味。红，则是按葡萄酒颜色分的类。显而易见的，红酒，就是红色的葡萄酒，这里的红色包括了紫红色、宝石红色、棕红色等一系列处于红色范围内的颜色。
葡萄酒就是用葡萄酿的酒，红酒是指红葡萄酒。全世界近1万种葡萄，除了少数例外果肉和果汁基本都是白的。红酒酿制过程开始的时候，会在葡萄汁里保留红葡萄皮进行浸皮发酵，这样红葡萄皮里的单宁和红色素就会跑到葡萄汁里（也有一部分来自于葡萄梗和葡萄籽）。白葡萄酒是用白葡萄或者不经浸皮的红葡萄汁的酿造的，单宁和红色素含量比较少。
红酒的概念的产生是与中国葡萄酒市场发展历史有关系的，中国消费者大部分第一次接触葡萄酒都是接触的红葡萄酒，在传播过程中，大家习惯称之为红酒，就产生了这样的概念。每一个概念都有其历史背景。而红葡萄酒是按照葡萄酒颜色进行分类的一种，红酒与红葡萄酒并不是一个概念体系里的。
在葡萄酒这个大城堡里，干红葡萄酒(Dry red wine 即干红)只是属于红葡萄酒的分支（Red wine即红酒），所以红酒不一定指干红，但干红一定是红酒。只是由于干红的日常饮用量相对大一点，干红的出现频率比较高，所以造成了一部分人的误解。
