我们的大脑是高度复杂和强大的信息处理系统。记忆是大脑的核心功能之一，但是它有时候会让你失望，记不住你想要让它记住的东西，比如英语单词，而你没有刻意去记忆的东西却往往在你脑中挥之不去，想几段流行歌曲的旋律。这是因为大脑有它自己的记忆处理模式，纵然你想用你的主观意志去左右它，可是它还是固执的按照自己的方式工作。但是我们没有理由埋怨它没有帮助你在考试前临时抱佛脚背几个单词，而应该感谢它用它的记忆模式帮助我们从类人猿走到了今天。大脑不可能记忆所有输入的信息，这样再大的容量也不够。遗忘也是大脑的重要功能。我们有时候会看到有的人具有超强的记忆力，不会忘记任何事情，对几十年内每一天每一分钟发生的是都记得清清楚楚。然而无须羡慕他们，心理学家往往把这种现象归结于一种病态：遗忘功能的缺失。具有这样记忆力的人也把他的生活描述为一种痛苦。大脑的对记忆是有选择的。它倾向于记忆能够抽象化和概念化的东西。这有助于帮助我们理解周围的世界，帮助我们在这个世界上生存。在长远的人类进化史中，并没有记忆无法抽象化信息的需求。你也许听说过我们的记忆分为长期记忆和短期记忆。短期记忆一般能持续30秒左右，信息量也只局限在4-7个数字或字母。如果你努力一点，10个数字应该也没问题。如果你现在记住一个电话号码，使用的就是短期记忆。由于信息量的限制，我们可以用分段的方法来帮组短期记忆。比如要一次记下83862240不太容易，把它分成8386-2240就容易多了。
短期记忆对于背单词意义不大，我们需要把它变成长期记忆。我们的长期记忆分为很多层次，从底层到高层，每前进一步，到时一个概念化和抽象化的过程。到最终，我们记住的并不是简单的从外部感知的信息，而是抽象的概念。这个概念可以把许多具体的属性包容起来，并且和其他概念建立广泛的联系。人类在接受信息的时候不能指挥大脑把信息放在某个位置，大脑根据这个信息与已有信息的关联程度来决定信息的存储价值，如果毫无相关那么价值基本为0，大脑是不会记住的，除非你反复的重复，你的重复会刺激你的大脑，它会明白，这个东西反复出现应该有价值。如果信息与已有信息有很强的关联，那么大脑就认为此信息很重要，相对就容易记住，大脑为何会这样工作呢，大脑是一种对于环境的应激产物，环境的变化和刺激会留下印象，这也是适应环境的需要。
