银（Argentum），为过渡金属的一种。化学符号Ag。银是古代就已知并加以利用的金属之一，是一种重要的贵金属。银在自然界中有单质存在，但绝大部分是以化合态的形式存在于银矿石中。银的理化性质均较为稳定，导热、导电性能很好，质软，富延展性。其反光率极高，可达99%以上。有许多重要用途。
在古代，人类就对银有了认识。银和黄金一样，是一种应用历史悠久的贵金属，至今已有4000多年的历史。我国考古学者从出土的春秋时代的青铜器当中就发现镶嵌在器具表面的“金银错”（一种用金、银丝镶嵌的图案）。从汉代古墓中出土的银器已经十分精美。由于银独有的优良特性，人们曾赋予它货币和装饰双重价值，在古代，银的最大用处是充当商品交换的媒介——货币。英镑和我国解放前用的银元，就是以银为主的银铜合金。天然银多半是和金、汞、锑、铜或铂成合金，天然金几乎总是与少量银成合金。我国古代已知的琥珀金，在英文中称为ELECTRUM，就是一种天然的金银合金，含银约20%。公元前三百多年，马其顿王国皇帝亚历山大带领军队东征时，受到热带痢疾的感染，大多数士兵得病死亡，东征被迫终止。但是，皇帝和军官们却很少染疾。这个谜直到现代才被解开。原来皇帝和军官们的餐具都是用银制造的，而士兵的餐具都是用锡制造的。银在水中能分解出极微量的银离子，这种银离子能吸附水中的微生物，使微生物赖以呼吸的酶失去作用，从而杀死微生物。银离子的杀菌能力十分惊人，十亿分之几毫克的银就能净化1千克水。我国古代法医早就懂得用"银针验尸法"来测定死者是否中毒而死，帮助破获了不少谋杀案件。
银离子有很强的杀菌作用，对人体很有好处。它不仅有经济价值，美观大方，而且能做验毒工具，古人说，身带银健康富贵会相伴，这不仅因为它的贵重金属，医学上，它比黄金对人体健康的效能还要高。用银制的碗来盛水，可以保证水不变质，如皮肤溃疡病也可用银离子溶液涂溃疡处，能使大多数细菌死亡，银杀灭或抑制病原微生物的能力已为许多研究所证实。抗微生物制剂中，银由于其广谱性而独树一帜，它对各种类型的微生物都有效，包括G+菌、G-菌、产孢子菌、真菌、病毒、支原体等。促进伤口愈合。研究发现，银可以降低金属蛋白酶 的活性。金属蛋白酶（MMP）是蛋白酶的一类，存在于伤口中，可以分解坏死组织，正常情况下，MMP与自然抑制剂及生长因子间保持平衡状态。MMP结构中含有巯基，活化需要锌离子的参与。烧伤或慢性创伤时，MMP活性增强，MMP活性过高会破坏生长因子和新生组织，阻碍伤口的愈合。而银可以与MMP结构中的巯基结合，或通过减少伤口表面的锌离子，从而降低过度的MMP活性。另有报道说，银可以增加伤口表面钙的量，而钙可以加快上皮再生的速度。此外，尚有文献报道，银有升白细胞的作用。公元前，古人就知道银子可以加速创伤愈合，防治感染，净化水质和防腐保鲜的作用。它能防止细菌生长，安五脏，定心神，止惊悸，除邪气。
使用银可以检测食物是不是有毒，因为银与许多的毒素能发生化学反应，使银子变黑，易于肉眼鉴别。银作为饰品来说，他漂亮时尚美丽，重要的是他对身体没有辐射的副作用。银可以检测许多毒素能发生化学反应，使银子变黑，也可以和其它重金属发生反应而检查出对身体有害的物质，所以身体不好的人带银饰品是会变黑的。目前科学所证实的只是关于人戴银饰品变黑只能说明人有风湿之类的疾病，至于其他则不能检验。银的热传导性在所有的金属中是最突出的，能迅速散发血管的热量，能迅速降低血脉的热量，对预防各种疾病有卓越的疗效。假设银的热传导性为100，金是53.2，铁是11.6，白金是8.2，这种鲜明的热传导性能迅速降低血脉的热量，预防各种疾病有卓越的疗效。银有吸收毒性的功能，这是它变色的原因之一，因此它有卓越的消毒性能，这种变色只是表面反应，用牙膏或者药品消除。由此可见，银对健康的重要是不可忽视的。
