他年少时是一个比较上进的青年，虽然家中富裕，但是他不养尊处优，而是好读书，也爱击剑，是个文武全才的人，但是唯一的不足是他有点口吃(《史记.司马相如传》：“相如口吃而善著书。”)。
他一开始的名字比较不靠谱叫犬子，很多人都认为这是父母怕他有灾给他取得小名，因为中国人有传统，给孩子取个贱名容易成活。其实不然，狗是五畜之一，在汉朝时是一种招人喜爱的动物，取这个名字是长辈很爱怜司马相如的意思。
而司马犬子同志，显然不喜欢这个名字，他有个偶像，就是战国时赵国的蔺相如，完璧归赵，渑池会，将相和的故事深深地刺激了司马犬子，他立志要当了蔺相如那样的人，所以他把自己的名字改成了司马相如。
而富裕的司马家给孩子买了个郎官当，后来在汉景帝做了个武骑常侍，这是个六百石俸禄的位置，不过这个工作并不轻松，要“常侍从格猛兽”，相当于汉景帝的保镖。汉朝时的皇帝大部分都好打猎，都喜欢和猛兽格斗，所以能给汉景帝当保镖，可见司马相如并非柔弱之人，而是个武艺高强的人。
而且这个职业是个比较有前途的职业，纵观大汉王朝的历史，很多丞相并非正统的士人，而是皇帝身边的下人，驾车的当上丞相的就有好几位。
可是，司马相如少时习剑，却不好这整天把脑袋别在裤腰带的工作。司马相如一直很喜欢写赋，而且对写作很有天赋。而问题是汉景帝不像刘邦，他不喜欢辞赋。而且他也不相信，一个保镖能做出什么样的好辞赋来。
本来，司马相如就要在他不喜欢的这个位子上耗费自己的青春年华的时候，一个人的到
“凤兮凤兮归故乡，游遨四海求其皇，有一艳女在此堂，室迩人遐毒我肠，何由交接为鸳鸯，凤兮凤兮从皇栖，得讬子尾永为妃。交情通体必和谐，中夜相从别有谁?”
这个美女叫卓文君，《西京杂记》记载其：“文君姣好，眉色如望远山，脸际常若芙蓉，肌肤柔滑如脂。”
她是一个比较不幸的女人，准确的说她是一个寡妇，死了丈夫后，便回到娘家，由卓王孙供养。
而卓文君也是个非常优秀的音乐家，她听得出琴声中的味道，也知道今天父亲宴请的是司马相如，所以偷偷看了司马相如。
而这司马相如翩翩风度，卓文君一见倾心。而司马相如也得知卓文君的才华，非常想接近她，所以就买通卓文君的侍者，也表达了对卓文君的爱慕之情。
两个人是郎有情，女有意，可是卓文君怕父亲不同意，于是奋不顾身，连夜从家中出逃，跑到司马相如的招待所。司马相如一见卓文君到来，当夜带她立即离开临邛，回到成都自己家中。
汉景帝的弟弟梁王刘武来京城朝拜，随同他来的有邹阳、枚乘、庄忌等名士，这几位都是当时著名的辞赋高手，司马相如和这几位志趣相投，非常谈得来。
司马相如终于做出了决定，他决定为了理想而放弃他原先的工作，所以他称病辞去了那个比较有前途的保镖工作，然后到梁国去游历。
很明显，梁王刘武是个比较喜欢辞赋的人，所以他安排司马相如跟那几位名士住在一起，这可以说是司马相如最快乐的一段时间，生活上有人供养，无拘无束，而文学造诣上来说，他写出了著名的《子虚赋》。
对于这篇辞赋，它的艺术价值，我不想多做评论，因为和今天的故事没有多大关系，所以，就不费力摘录给大家了。梁王爱才，于是便赐给司马相如一把绿绮琴，上面刻有“桐梓合精”四字，实为琴中之宝，是当时不可多得的名贵乐器。
艺术上有成就，生活上有人照顾，司马相如无比快乐。
可是快乐的日子总是过得很快，梁王刘武因为后来没有可能再做储君而无比郁闷，所以先于汉景帝死去。
