在明朝近三个世纪的统治中，朝廷诸皇帝都很喜欢书法，有明一代，书法创作也堪称蔚为大观。这一次展览以成化和万历为前、后界线，从院藏的明代书法藏品中遴选数十件，客观地展现明代中期书法的发展状况、艺术成就和当时书家继承传统、一意创新的精神风貌。明初书法“一字万同”，“台阁体”盛行。沈度学粲兄弟推波助澜将工稳的小楷推向极致。“凡金版玉册，用之朝廷，藏秘府，颁属国，必命之书”，二沈书法被推为科举楷则。明初书法 家有擅行草书的刘基、工小楷的宋潦、精篆隶的宋遂和名满天下的章草名家朱克。和祝允明、文徽明、王宠"三子"。明中期吴中四家崛起，书法开始朝尚态方向发展。祝允明、文征明、唐寅、王宠四子依赵孟而上通晋唐，取法弥高；笔调亦绝代，这和当时思想观念的开拓解放有关，书法开始迈入倡导个性化的新境域。晚明书坛兴起一股批判思潮，书法上追求大尺幅，震荡的视觉效果，侧锋取势，横涂竖抹，满纸烟云，使书法原先的秩序开始瓦解；这些代表书家有张瑞图、黄道周、王铎、倪元瑞等。而 帖学殿军董其昌仍坚持传统立场。明初：著名书法家有三宋，即宋克、宋璲和宋广，及詹希元、杜环等。明朝中期：李东阳，吴宽，沈周，张弼、张骏。祝允明、文徵明、王宠等。明朝晚期：如徐渭、邢侗、张瑞图、董其昌、米万钟、黄道周、倪元璐、王铎、傅山等。此外，还有创草篆的赵宦光，专工隶书的宋珏等。但在晚明书坛，影响最大，开一代书风的应推董其昌。
明代中期，江浙一代经济逐渐发展，资本主义萌芽并发展，出现市民阶层，直接导致了市民文化与市民审美意识的滋长。新的市民审美意识渗入文人书画，导致了一批敢于抒发个性、富有独特风格的书画家的产生。吴门书法在借鉴宋、元的基础上再上溯晋、唐，在小楷书、书、大草书等领域取得了重要成就，成为明代书法发展的主流，并对后世书坛产生了长远而积极的影响。他们的代表人物就是祝允明、文徵明等。另外，在祝、文周围，还云集着一批书法家。如王宠、陈淳、文彭、文嘉、周天球、王口登等人，都是属于吴门派的书法家，他们也是明中期书法崛起的重要力量。
明后期，是指从万历时代(1573)以后直到明末(1644)。其书坛可谓百舸争流，不拘一格。在众多书家中，徐渭的书作尤显得狂纵恣肆，个性鲜明。所谓“晚明四大书家”，指的是邢侗、张瑞图、米万钟和董其昌。但实际上这四个人的书作除了追晋尚韵、法宋尚意、各有新的艺术风格而有别于于“台阁”书家外，并没有什么共同之处。四人当中成就最突出的是董其昌，他继承二王又立宗于开派，书法自成面目。而由于书风的狂放与怪异，后人又将张瑞图、黄道周、倪元璐、王铎等人一起，归入了“晚明狂放派”。
在明代罗文瑞也是台阁体大家。在泰山曲阜有较多碑刻。书体以柳颜为主自成一家。
