马远的成就主要体现在山水画上。他经常用水墨画画，笔法雄浑。作画特点极为简妙，线条苍劲，善于用“斧劈”，水墨很是苍劲，意境也很深邃，蕴含着南宋山水画的时代特色。
在构图上，马远改变了五代、北宋以来的“全景式”，在取景上善于以偏概全，以小见大，只画一角或半边景物以此表现出更为广阔的空间。因此人们称他为“马一角”，品评者经常说马远的画为“残山剩水”，以此赞誉他的独特画风。他的风格特点表现在峭峰直上却看不见山顶;绝壁直下却看不见脚，眼前的山直指天空，远处的山却很低，要么就是四面全部空白，仅仅画一个垂钓的孤舟，从而使得画面达到强烈的空间感，突出近景的独特艺术效果。
马远还极其善于制造意境。在《梅石溪凫图》一画中，一角山岩凌空伸出来，却不显得突兀;一湖清泉，冒出淡淡的水气，尽显它的清晨之态;梅树的树枝有两三枝，花苞菜开始绽放，盎然生机便呈现在其中;野凫在水中嬉戏，争相感受春天的温暖，打破了山间的宁静，平增了许多乐趣。抒发了画作的意思，涵括了诗的感情，是这幅画的最大特点。
马远是南宋光宗、宁宗两朝时的画院待诏，是南宋时期著名的画家，南宋四大家之一。与夏圭齐名，被世人称为“马夏”，后世对其成就的肯定也是非常肯定的。
马远在艺术上承袭了家庭的学识，并且超过了他的先辈们，他继承并发展了李唐的画风，画出了多姿形态的梅树，尤善善于在章法上大胆取舍剪裁。他描绘的山的一小块角，水的一小处，在这样的画作上，画面留出大幅的空白以此突出景色。这种“边角之景”，它的特点正如先辈们所说的“全境不多，其小幅或峭峰直上而不见其顶，或绝壁直下而不见其脚，或近山参天而远山则低，或孤舟泛月而一人独坐”，给人一种玩味不尽的意义和趣味。
马远的画作，风格独特，富有诗意。画水可以表现出在不同环境气候下的种种形态。他的花鸟作品善于在自然环境中描绘花鸟的神态和野趣。所画的那些人物，取材极为广泛，常常画佛道、贵族、文人雅士、渔夫、农夫，这些人物，真是活灵活现。马远在当时的影响极其大，有独步画院的美誉。
历史上记载的马远的绘画作品数量很多，但流传到现在的已经屈指可数了。重要的作品有故宫博物院收藏的大幅作品，例如《踏歌图》、《水图》、《梅石溪凫图》，以及《寒山子像》、《孔子像》、《石壁看远图》、《高阁听秋图》等一些小幅作品，台北故宫博物院收藏了《华灯侍宴图》，美国纳尔逊博物馆收藏了《西远雅集图》卷，上海博物馆收藏了三幅作品，包括：《松下闲吟图》、《倚松图》和《雪屐观梅图》，他还有少量作品散落在世界其他博物馆及私人收藏家手中。
