东北市镇过往行人较多的街上，常可以听到"地瓜乎哎"的吆喝声。这种买卖民间称为"卖烤地瓜的"，又名烤红薯，冬天比较常见。
地瓜(Sweet potato)地瓜在中国南方与北方分别指两种不同植物的块根，北方地区主要指红薯，番薯;而南方部分地区(四川、重庆等地)指豆薯(沙葛)，是不同的物种。它们的块茎和块根肥大、脆嫩多汁，富含糖分和蛋白质，各种维生素也较丰富。可生食或炒食。老熟块根中淀粉含量较高，可提制淀粉。并含有膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E以及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素和亚油酸等，营养价值很高。
地瓜可以煮(东北人称"烀")、蒸或切块与米一起做粥，也可以将熟地瓜切成片晾"地瓜干"吃。在东北这都是人们在家里的吃法，很少能在街上买到。而"烤地瓜"则正相反，基本没人自己做，都是从街上买来吃。
卖烤地瓜所用的炉子，过去几乎约定俗成地是用圆柱形的大汽油桶做成。上面开圆口，再做成盖子。炉膛里一般放两层箅子，都是用铁条做成。下面的一屋用以将生地瓜烤熟，上面的一层中间留出空间，把烤熟的地瓜拿到这层箅子上保温。炉的下层是煤炉。也有的把煤炉和上面的"笼屉"分开，生好火之后再把上层坐上去。因为地瓜本身就含有很高的糖分，既不用去皮切块，也不用放任何佐料或预备碗筷，只要洗净烤熟就可以吃，所以卖这种熟食只要再有一杆秤就可以开张，甚至连秤都不用，直接按地瓜的大小论价钱。
烤地瓜用的燃料是煤。但过去多不用好煤，而是用别人用过而没充分燃烧的"煤核儿"。这种煤核儿都是从炉灰中挑出来的。以前"拣煤核儿"是穷人家孩子常干的营生。卖烤地瓜的从他们手里以比煤低得多的价钱买来或用熟地瓜来换。如果是自己家里有拣煤核儿的孩子，则连这笔开支也省下了。用煤核地瓜不仅成本低，而且没有煤烟味，火候也很适合，称得上是一种"物美价廉"的选择。
卖烤地瓜的多是在距离自家比较近的固定地点。一来炉子较大不易移动，二来煤和地瓜运送也方便。当然这一地点要靠近市场或行人比较多才能好做生意。如果要走得远一点或者是流动着卖就需要有车，但买车的钱也是一笔不小的开支。由于干这一行不需要复杂的设备和手艺，而且原料和材料来源比较充足，很多人都是春夏卖菜或做其他小生意，天冷了以后买新地瓜入窖贮藏再做这行。在人们看来，这虽是个小买卖，但守着炉子推着车，冻不着也累不着，发不了财也亏不了本儿，挣些钱补贴家用也算是不错的营生了。
话说乾隆与烤地瓜! 乾隆皇帝寿致89岁，在中国历代皇帝中享年最高。据传，他在晚年曾患有老年性便秘，太医们千方百计地为他治疗，但总是疗效欠佳。一天，他散步路过御膳房，一股甜香气味迎面扑来，十分诱人。
乾隆走进去问:"是何种佳肴如此之香?"正在烤红薯的一个太监见是皇上，忙叩头道:"启禀万岁，这是烤红薯的气味。"并顺手呈上了一块烤好的红薯。乾隆从太监手里接过烤红薯，就大口大口地吃了起来。吃完后连声道:"好吃!好吃!"此后，乾隆皇帝天天都要吃烤红薯。不久，他久治不愈的便秘也不药而愈了，精神也好多了。乾隆皇帝对此十分高兴，便顺口夸赞说:"好个红薯!功胜人参!"从此，红薯又得了个"土人参"的美称。
