紫苏为唇形科紫苏属植物。1年生草本，株高60厘米-150厘米。有特殊香味，茎直立，四棱形紫色或绿紫色。叶对生，先端突出或渐尖，边缘有粗圆锯齿，两面紫色，或表面绿色，背面紫色。总状花序，顶生或腋生，花淡紫色或淡红色，种子椭圆形，细小。花期6个月-7个月，果期7个月-9个月。
紫苏在中国常用中药，而日本人多用于料理，尤其在吃生鱼片时是必不可少的陪伴物，在我国少数地区也有用它作蔬菜或入茶。紫苏叶也叫苏叶，有解表散寒、行气和胃的功能，主治风寒感冒、咳嗽、胸腹胀满，恶心呕吐等症。种子也称苏子，有镇咳平喘、社痰的功能。紫苏全草可蒸馏紫苏油，种子出的油也称苏子油，长期食用苏子油对治疗冠心病及高血脂有明显疗效。
现代科研分析，紫苏的嫩叶含有维生素A、B1、B2、C、胡萝卜素及铁、钙、磷等矿物质，含有氨基酸、α－亚麻酸、黄酮类化合物、挥发油等，种子含亚油酸、B族维生素等。苏叶能扩张皮肤血管，刺激汗腺而有发汗作用，减少支气管分泌，缓解支气管痉挛，对促进消化液分泌及增加胃肠的蠕动有益。苏叶水浸液对抑制葡萄球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌有益。夏秋季多吃一些鲜嫩紫苏或饮苏叶水，不仅能增加食欲、祛暑、降血压，而且还可以防治动脉硬化、消化不良、肠炎、痢疾等。 其所含的α－亚麻酸，黄酮类化合物等具有清除人体自由基，对预防心脑血管疾病等有益。紫苏被卫生部首批确定为既是食品又是药品的植物之一。
