方格星虫（Sipunculus nudus），又称为光裸星虫，俗称“沙虫”，属于星虫动物门的生物。它的形状很像一根肠子，所以又称海肠子、沙肠虫，呈长筒形，体长约10～20厘米，且浑身光裸无毛，体壁纵肌成束，每环肌交错排列，形成方块格子状花纹。方格星虫的分布区域主要在中国福建、广东、广西、海南和台湾沿海的泥滩上。方格星虫虽然没有海参、鱼翅、鲍鱼的名贵，但味道鲜美脆嫩，为海参、鱼翅所不及。生长在沿海滩涂，因为对生长环境的质量十分敏感，一旦污染则不能成活，因而有“环境标志生物”之称。闽南地区居民将沙虫熬成浓稠汤汁，冷却后成冻状，称“土笋冻”，辅以生抽，芥末等调味，味鲜，口感滑腻，为闽南地区特产。【食疗功效】解烦渴、降血压，滋阴降火、清肺补虚。有阴虚劳损、肾虚腰痛、骨蒸潮热、阴虚盗汗、肺虚咳喘、胸闷痰多，小孩儿尿床（夜尿频繁）以及妇女产后乳汁稀少等症状，均可用沙虫食疗。现代营养学还证实了沙虫有降低血脂，破坏癌细胞生长的作用。由于沙虫的酶解物具有抗氧化，抗菌，抗辐射，抗病毒，抗疲劳，防癌，调节免疫，延缓衰老的功效，因此，现代对沙虫的药用研究方向主要在溶栓药物，抗凝血药物以及抗衰老药物上。沙虫生活在沿海滩涂一带沙泥底质的海域，涨潮时钻出，退潮时潜伏在沙泥洞中，故名沙虫。沙虫的幼虫或成虫均没有分节现象，肌肉较发达，平时以蚕食沙粒等为生，但身体结构简单，故洗去肠内沙粒，全条虫都可食用。
沙虫生存环境在恶化，1985年中国海岸调查结果表明，广西是光裸方格星虫（俗称沙虫）的主要产地，北海又是广西的主要产地，广泛分布于沿海沙质滩涂的中、低潮区及潮下带，可捕资源面积为15．3万亩以上，原存资源量为4027吨左右。专家指出，由于不合理的乱捕滥采，加上屡禁不止的电鱼炸鱼现象，还有令人担忧的环境污染，致使生物量锐减，种群结构畸变，可捕资源量大幅下降，生态平衡亦受到一定程度的破坏。同时，由于每天都有大批的人员在海滩上乱挖乱掘，致使与沙虫一起生长的其它物种也遭到严重破坏，如果让这种现象继续下去，后果将不堪设想。海滩上的挖虫人也感叹：沙虫越来越难挖了！过去每天挖一两个小时，就可挖到五六公斤的沙虫，如今，挖上三四个钟头，只得0.5公斤，有时更少。沙虫也特别小，收购商都不肯要。
沙虫肉质脆嫩，味道鲜美，胜过海参、鱼翅。因为海参和鱼翅本身没有什么味道，故烹饪时一定要加鸡肉或瘦肉等其他配料，否则就索然无味。而沙虫具有鲜美味道，不必加别的配料，有“天然味精”的美誉。除味道鲜美外，沙虫营养价值和食疗价值较之海参、鱼翅有过之而无不及，被誉为“海洋虫草”，一些地方将其代替“冬虫夏草”用于食疗。它富含蛋白质，多肽成分，17种氨基酸，其中人体必需的氨基酸含量很高，除此之外还含有钙、磷、铁、锌、锰、镁等12种微量元素以及虫草素等具有抗氧化，抗菌，抗辐射，抗病毒，抗疲劳，防癌，调节免疫，延缓衰老作用的营养成分。沙虫做法有很多，爆炒，煮汤，熬粥，椒盐，油炸均可。其中“三色沙虫”已经成为海南的知名菜肴。
