若干种不同的蚁科(Formicidae)昆虫的统称，共同点是发展出一种独特的贮蜜露（蚜虫或介壳虫的分泌物）的方法。由许多工蚁将蜜露餵饲一工蚁（供蜜蚁），蜜露存於供蜜蚁的腹部，可使其体积胀到正常腹部的几倍大。供蜜蚁挂在地下一巢室的顶上，有时可长达数月。蚁群需要贮备的食物时，就刺激供蜜蚁使之吐出蜜露。不同的蜜蚁看来是各自独立地演化出这种贮蜜方法的。蜜蚁包括许多属(如Melophorus、Leptomyrmex、Plagiolepis、Camponotus、Myrmecocystus和Prenolepis)。某些国家把蜜蚁视为美味，或整吃或仅食其金黄色的腹部。
这些晶莹的琥珀色的小珠珠，一般人根本不知道这是什么，事实上也没有机会看到。更奇特的是，这些小球都是可以吃的。
原来这是一个在北美游玩的男子，无意中在一个洞穴里发现的，出于好奇就拍了下来。仔细一看，这些小球竟然是蚂蚁的肚子，又大有小。肚子大的蚂蚁爬都爬不动了。
男子赶紧询问当地的人，才知道这是一种会采蜜的蚂蚁，肚子里装的都是蜂蜜。它们也像蜜蜂一样四处采蜜，收获越丰富肚子就越大。
原来会采蜜的可不是只有蜜蜂哦，看着这些小小的蚂蚁，拖着大于自己身体好多倍的蜂蜜肚子，忙忙碌碌地奔波，是不是觉得它们很厉害。
当地人也会捉这种蚂蚁食用，据说味道很甜，就是可怜了这些勤劳的小家伙。蜜蚁中的工蚁称为贮蜜蚁，终生生活在地下，倒挂在蚁穴之中。雨季，它们的肚子内装满花蜜，胀得就像一只只气球一样。干旱季节，它们排出食物，帮助蚁群度过难关。原来，它们的肚子就是贮藏室呀。
蜜蚁能像蜜蜂那样储藏花蜜（实际上，蚂蚁和蜜蜂都属于膜翅目昆虫），与蜜蜂不同的是，蜜蚁将蜜储存在自己的身体内，体内灌满了由群内其他工蚁采集来的花蜜。蜜蚁用作采集器或储蜜罐的器官实际上是一个消化器官，是前肠的一部分，能迅速膨胀成一个大圆球。其他蚂蚁的消化器官外都包裹了一层外骨骼叠片，使其无法随意膨胀，而蜜蚁的胃则能膨大到一颗葡萄那么大，这说明蜜蚁的消化器官外包裹的外骨骼叠片相对较少。在食物不足时，蜜蚁能将花蜜反刍给群内的其他蜜蚁。对于生活在干旱环境的生物来说，食物尤显重要。
蜜蚁是负责手机密的，在将澳大利亚蜜蚁与北美蜜蚁进行对比后，约翰·康威发现这两种蜜蚁在许多方面都非常相似：个头都非常大；数量都占到整个巢穴种群的1/5以上；通常都是由刚孵化两周的年轻工蚁发展而来的。这最后一点常给人造成错觉，以为只有年轻工蚁才能担当此任，因为它们的外骨骼还未发育完全，柔软性很好，其实成熟工蚁也能转变成蜜蚁。实验发现，在将蜜蚁移走后，群内长得最大的工蚁便会立即转变成蜜蚁。
无论是澳大利亚蜜蚁还是北美蜜蚁，当身体完全胀大后，它们都会因无法通过狭窄的巢穴通道而被终生“禁闭”在蚁巢内。如果将它们赶出蚁巢，它们就会立即爆裂，或“六”脚朝天地躺在地上死掉。
