白兰地一词源自荷兰文“brandewijn”，意为“烧制过的酒”，起历史可以追溯到 12 世纪。行家认为白兰地的历史和酿造过程是一种艺术，所以了解一定的白兰地历史和白兰地种类有助于我们更好地品鉴白兰地。
白兰地是通过陈酿时间来进行分级的，简单直接，在橡木桶中陈酿的时间越长，等级越高。以最有名的白兰地——干邑（Cognac）的等级划分为例：
（1）VS（Very Special）：最年轻的基酒至少在橡木桶陈中酿2年。
（2）VSOP（Very Superior Old Pale）：最年轻的基酒至少在橡木桶陈中酿4年，但是市场上大部分都是年份更老的酒。
（3）拿破仑（Napoléon），特级 XO（Extra Old），特酿（Extra），或超陈（ Hors d'age）：最年轻的基酒至少在橡木桶中陈酿6年，但平均酒龄一般在20年或者以上。
白兰地是水果果汁发酵蒸馏后得到的烈酒，水果原料可以是葡萄、李子、苹果、樱桃等；以水果果肉、果皮、果渣等发酵蒸馏的酒称果渣白兰地（Pomace）。还有以产地划分的白兰地，如干邑、雅文邑（Armagnac）等。不同类型的白兰地有各自独特的风味，认识白兰地的类型是品鉴白兰地的必要条件。值得一提的是，高级白兰地适合纯饮，不能加冰或加水，否则会破坏白兰地原有的风味；低级白兰地则最好和其他饮料混饮，否则口感粗糙，很刺激喉咙。
选对品酒的酒杯很重要，最适合的是小口大肚的矮酒杯。这种白兰地酒杯能很好地显示白兰地的颜色，让白兰地散发出应有的芳香；收拢的杯口也能很好地留住酒香。
内行人喝白兰地一定要小口喝，若不习惯喝烈酒，喝一大口白兰地会使你的味蕾受到强烈刺激，不能专心分析白兰地的风味。所以，应当浅嘬一小口，让酒液滑过整个口腔，让味蕾最大化地接收到所有的风味。当你的味蕾接受了这种烈酒时，就可以稍微喝更大一口，酒的风味会更加浓郁。好酒通常是用来品的，正如红酒一样，白兰地也可以用来品，让人们享受果的醇香，酒的芬芳。通常建议喝白兰地要净饮。伴着悠扬的轻音乐，将白兰地倒至杯中的六分之一处（将酒杯横放，酒在杯腹中不溢出为宜），单手握酒杯，缓缓地摇一摇后，仔细观察酒的挂壁，同时通过手温将酒香挥发出来；随后将酒杯慢慢送至嘴边，小抿一口白兰地含在口中，鼻吸一口气，再将酒慢慢咽下；让白兰地的醇香与芬芳在鼻腔与嘴里徐徐回荡，这种感受一定妙不可言。
内行人倒白兰地时，一定会适量，应倒满 1/4 杯，这样就能留下足够的空间来发展白兰地的风味。要掌握正确的握杯姿势正确的握法是中指和环指（无名指或食指）卡住杯茎，手掌微微托住杯肚。掌心的温度能使白兰地的芳香和风味发展得更彻底。如果想表现得像个正真的行家，可以把白兰地酒杯举到眼前，认真观察白兰地的颜色。将白兰地酒杯杯口靠近鼻子，轻轻嗅闻白兰地丰富的香气。最重要的是懂得闻香，靠近鼻子是为了便于辨别白兰地不同的香气和风味；当你不习惯纯饮烈酒时，能先熟悉烈酒的气味，品尝时不至于太刺激感官。
