从制作工艺说，元宵是用陷蘸着水放进干的糯米粉里一层面一层水滚出来的，汤圆是先和面，然后放陷包出来的。
制作工艺不同：摇元宵，工艺是“摇”：把馅心沾水，用水沾上干糯米粉，再重复N次这个过程直到它很大。包汤圆，工艺是“包”：和包饺子差不多。用的是糯米粉面团+软馅。
摇元宵，捏汤圆儿。一个是干面沾水大箥萝摇，一个是湿面揉团儿揪剂子捏。一个开水下锅别使劲儿搅和以免最后是一锅稠汤大混蛋，一个是开水下锅随便搅和最后还是清汤儿。
元宵是把馅儿弄成一个个小球放到糯米面里滚出来的，汤圆是把馅儿弄成一个个小球用和好的糯米面像包饺子一样包出来的，元宵个头比汤圆大，当然吃起来也不一样，不论炸的还是煮的，汤圆吃起来比较软糯，元宵则比较有嚼劲，元宵是北方的，汤圆是南方的，但是现在也没分的那么细致了，元宵节北方也照样吃汤圆。
元宵先有陷后有皮，摇出来的，北方多见。汤圆先有皮后有陷，包出来的，南方多见。超市里袋装的大多是汤圆。
元宵是摇出来的，可以炸着吃，可以煮着吃，现做的，汤圆是包水饺一样包出来的，煮着吃的，虽然都是圆的，材料和结构差不多，但制作手法不一样，口感自然不一样。
