因为“纸影”人员不多，设备少，戏金低微，仅供三餐饭菜，一般演到鸡啼时，再供一餐白粥，叫“饲中宵”。每当各村游神，请来好几台纸影，开展竞赛，叫“相斗戏”。斗赢者，主人们就用青竹等缀上红布旗、红包，以资奖励。纸影戏，又名皮猴戏，又有“独目皮猴”之称，起源较为古远，多为民间艺人演出。所以现在基本上是看不到了。
“纸影”是潮汕农村一种特别广泛流行的文娱方式之一。每逢祭神日子，人们往往请来演纸影的戏班，在神庙前面，在村头街尾的广场上搭棚做戏，既敬神也娱人。
早在清代，就有人提及这种民风习俗。江鼎《两韭庵笔记》载：“潮郡之纸影亦佳，眉目毕现??潮郡城厢纸影戏，歌唱彻晓，听达遐迩。”李勋的《说诀》卷十三亦载：“潮人最尚影戏，其制以牛皮刻作人形，加以藻绘，作戏者匿于纸窗内，以箸运之，乃能旋转如意，舞蹈应节；较之傀儡，更觉幽雅可观。说者谓此戏唯潮郡有之，其实非也。”陈坤的《岭南杂事诗抄》卷五载：“怡情不觉五更寒，莫听钟鸣必尽欢。太息浮生原若戏，那堪戏在影中观。”其注曰：“潮人最尚影戏，以牛皮制为人物，结台方丈，以纸障其前隅，置灯于后，将皮影人物弄形于纸观之。价廉工省，而人多乐从，通宵聚观，至晓方散。严禁之，嚣风稍息。”
从一些古籍的记载中，可以看出：纸影是从中原一带的皮影演变而来的。根据稗史的记载，影戏源于西汉，“汉武帝因李夫人之死，思之不置。有齐人少翁者，自称有术能致之。帝召之入宫。乃设帐张灯。帝则坐他帐望之，仿佛见李夫人之像。由是之后，即有影戏。”到了宋代，关于“皮影戏”的记载已经颇多了。例如孟元老的《东京梦华录》载：“崇观以来，在京师瓦肆的技艺，计有童十五、曹保义、朱婆儿、没困驼、风僧哥、俎大姐、丁义、瘦吉等弄皮影戏。”
清代潮汕地区所流行的，应该是古老的皮影戏。即戏中人物全部用牛皮或驴皮、羊皮制成，先要将皮革在桐油中浸过，使得这些东西都变得透明如膜，然后剪作人形，加上彩色；每一个人分为身、首、四肢六部分，再连缀起来用铁枝、铁线操纵，便能活动自如了。演出之时，台内燃灯，台面装一作框架子，糊上半透明的素纸，就像现在的银幕，作为投影之用。不过现在的纸影戏已由纸窗改为阳窗（即不再用纸蒙台面），偶像不再用皮雕形，而是以捆草为身，扎纸为手，削木为足，塑泥为头的圆身立体木偶。以后又发展为木质身、泥塑头，也即现在流行的样子。木偶的操纵仍保留原皮影的铁线。纸影棚长、宽、高均为一丈左右，台离地面四尺半，台上方挂有绣上班名的横幅，台中挂“双狮戏球”或“双龙夺宝”图样绣帘三幅，整个台面显得富丽堂皇。偶像长尺余，服饰均用潮绣点缀，与潮州传统工艺品的屏灯人物相似，精巧纤秀。影戏班设操纵、演唱、乐工数人，有时操纵和乐工也兼演唱，更简单的是播放录音。所演剧目，包括唱腔、音乐都跟潮剧相同，连木偶动作表演也模仿潮剧表演程式。
来潮汕啊，明天就是“老爷生”，我们的戏棚搭好了，现在已经在演纸影戏了。我在码字的时候，还能听到外面戏棚传来的潮剧声呢。
傍晚下班回家的时候，我就看到在我们院子的空地前面已经搭起了一座戏棚，这座戏棚就是专门用来做纸影戏的。
潮汕“纸影戏”，又称铁枝木偶戏，书面写成木偶剧。正如上面的小棚子一样，演纸影戏的时候，并不需要太大的空间，小小的纸影人就在那方寸之间，穿着代表不同戏剧角色的衣服，拿着不同的道具，上演着不同的戏剧。
而在戏棚的左右，则是写着“风调雨顺、国泰民安”这样的祈祷词，而“合乡平安”也代表着村民们朴素的愿望。
每当逢年过节的时候，潮汕人就会举行一些祭祀活动，祭拜我们的神明，祈求幸福安康，祈求风调雨顺……
就连很多外地人都学会了潮汕人拜神时候的口头禅：“老爷保贺顺顺”，意思就是神明保佑。
在最近的电影《追龙》中，当有人因为中枪在交代身后事的时候，甄子丹就说了，“吕有老爷保和，无事个”（你有神明保佑，没事的）……
看到电影的潮汕人，都是会心一笑。
老爷（神明）在潮汕人心目中，有着特殊的地位，所谓每当“老爷生”（神明诞辰）的时候，很多村子都会请演纸影戏的剧团来演戏给神明看，这样的传统，从我懂事以来，就一直持续着，相信也会继续传承下去……
纸影戏的题材，跟我们潮剧的题材其实基本一致，只是表演潮剧的，从活生生的人，变成了纸影人……
同样的题材，同样的锣鼓配乐，不同的，只是表现得手法。
我觉得，这可能代表着的，不同的观众，活人看的戏，是活人表演出来的，神明看到的戏，不是活人，却是凝聚着长期传承的纸影人……
跟我们祭拜时候烧冥纸一类，有着异曲同工之妙。
当然，在做纸影戏的背后，凝聚的是我们虔诚的祈求。演出的戏剧的内容，都是惩恶扬善的，都是好人有好报……
我们敬畏的，是“举头三尺有神明”，我们是有底线的人，讲究诚信，讲究团结，或许有些排外，但是跟我们做生意的话，大多数人都会觉得我们有信用，愿意跟我们合作……
潮汕纸影戏，已经成功申请了非物质文化遗产。这里面，绝不仅仅是封建迷信，更有文化的传承……欢迎来潮汕看纸影戏……
