昆虫头部都有一对触角，既有像蝈蝈、蝴蝶那样的长触角，也有像瓢虫、苍蝇那样的短触角。另外，触角的形状也各种各样，有丝状、棒状、念珠状、锯齿状、栉状和羽毛状等。触角除有嗅觉、触觉和感觉外，还有其他一些功能。它的作用相当于人的鼻子、指尖和耳朵。触角上面还长有许多不同形状的感觉器官，可用来接受和分辨气味。 危害桔树的凤蝶之所以能准确地落在桔树上产卵，马铃薯瓢虫之所以能一点儿不差地落在马铃薯叶上产卵，它们都是靠触角来分辨气味的。 另外，蟋蟀靠前肢胫筋，蝉靠腹部鼓膜下面的所感器，均可“听”到声音。触角除感觉功能外，还有一些其他的作用。例如，云斑鳃金龟的雄虫触角发声，象蟋蟀一样，用于招引雌虫；水龟虫用于呼吸等。
由于昆虫种类、性别不同，它们触角的长短、粗细和形状各不相同，例如蝗虫的触角很短，螽斯的触角很长，呈线状；蝴蝶的触角细长而末端膨大，蛾的触角很短，呈羽状；雄蚊触角长有许多刚毛，呈毛丛状，而雌蚊则刚毛很少；天牛的触角比它的身体还长，金龟子的则很短小，呈棒状。最长的为新几内亚天牛的触角，长达20厘米。只有原尾目昆虫没有触角，双翅目、膜翅目幼虫的触角大多退化。
通常昆虫总是在左右上下停地摆动触角，好像两根天线或雷达时刻在接受电波和追踪目标。因为触角上有许多感觉器和嗅觉器，与触角窝内的许多感觉神经末梢相连，又直接与中枢神经连网，非常灵敏，既能感触物体、感觉气流，又能嗅到各种气味，甚至是远距离散发出来的。当受到外界刺激后，中枢神经便可支配昆虫进行各种活动。如二化螟的触角，可凭借水稻的气味刺激寻找到它的食物水稻，菜粉蝶的触角可根据接受到的芥子油气味很快发现它的食物十字花科植物。
昆虫触角的用处其实很大，是昆虫的感觉器官。一般说来，夜间活动的昆虫的眼睛没有多大用处，主要靠细长的发达的触角；白天活动的昆虫则要靠视觉，触角的作用不大，所以又短又小。根据触角的长短，还能判断出昆虫的种类呢。有些昆虫的眼睛和鼻子并不很发达，它们主要靠触角来感觉周围的事物，比如行走中的障碍、接近它的敌人等。并且对寻找食物有很大的帮助。还有的昆虫的触角可以传递信息，蚂蚁就靠触角来传递哪里有食物，或者有同伴需要帮忙等信息。
