一般人运动完，在12至48小时后会出现肌肉酸痛。没有运动习惯者如果初次训练，这种酸痛感更加明显。这种酸痛的学名叫做：迟发性肌肉酸痛（Delayed onset muscle soreness）。其是由乳酸堆积和肌肉微细结构破坏所致。
乳酸堆积是因为力量训练中糖酵解代谢中，代谢产物中有乳酸所致；肌肉微细机构的破坏会在训练后恢复期出现愈合，愈合后的肌肉会比原来肌纤维变粗，这叫做超量恢复原理，这是肌肉生长的原动力。
由于训练后肌肉微细结构破坏，热水浴或热敷会加速受伤肌肉的血液循环，从而使肌肉微细机构的破坏加重。大重量训练后，如果热水浴，第二天一定会比冷水浴后第二天酸痛感更重。同时热水浴加速肌肉组织的代谢，而热水浴前的训练已经大量消耗了肌肉中肌糖原，再用热水浴继续加速代谢，会增加人的疲劳感甚至会降低血糖。训练后热水浴，人会疲劳感加重，困觉感明显；而冷水浴或者温水浴，人的疲乏感明显减轻。
所以训练后洗浴最好是偏冷水浴，或者在运动主动肌周围进行冷敷。
跑步后还要进行有效的全身拉伸和按摩，对大腿、小腿、臀部、躯干、肩、颈等重点部位进行30秒一组的两组静态拉伸，有助于痉挛肌肉的恢复。局部按摩也可减轻肌肉疼痛，从轻按开始，逐渐过渡到推拿、揉捏、按压和扣打。跑步后尽量不要立即热水浴，热水浴一方面会使人更加疲劳，另一方面也会加重肌肉细微结构破坏，先进行冷敷有助于加速恢复。
跑步前，低强度的快走以及充分拉伸可以使关节放松、加速血液循环，肌群得到伸展，避免跑步中出现肌肉拉伤。跑步时，要根据个人能力采用适当的速度，频率和距离更应该循序渐进。在刚开始跑步时可以每周跑三、四次，每次慢跑半小时，适应几周后再根据个人能力调整。强度太高的跑步属于无氧运动，会加重乳酸堆积，导致跑后身体更加酸痛。
跑前热身、跑后的拉伸非常重要。正确的热身能帮助提高运动技能并能减少运动伤害。跑步后，不要马上停下来休息，要慢跑或者走走大约10分钟冷身，之后进行全身拉伸。长距离跑步结束后，先做拉伸，然后使用冰袋在膝盖、腿部、脚踝进行冰敷，可以有效缓解肌肉酸痛。
尽量使屈曲腿的脚踵触及臀部，保持30秒至1分钟；再换两一条腿伸拉。伸拉完后，训练者在地面踱步60至90秒，再完成下一次扶物全程蹲起+股四头肌伸拉。训练组次数：酸痛发生48小时后进行，每天两次，每次2至4组，直到酸痛感完全消失后停止训练。
处理肌肉酸痛的方法包括镇痛药、轻微拉伸、按摩、热水浴和冷热敷等。药物作用众所周知，而轻微拉伸之所以有效，是因为肌肉在恢复状态下容易绷紧，这会令酸痛恶化，因此缓慢、轻柔的拉伸动作能够减轻紧张感，舒缓痛苦。
