吸烟者患肺癌的危险性是不吸烟者的13倍。卷烟烟雾中的烟焦油，俗称烟油子，具有显著的致癌和促癌作用。烟焦油中的致癌物有苯并芘、苯并蒽、亚硝胺、210钋、镉、砷等。能促进和加快癌症生长的促癌物质有氰化物、邻甲酚、和苯酚等。在致癌物和促癌物的协同作用下，损伤正常细胞，使之变成癌细胞，形成癌症。70％～90％肺癌的发生是吸烟引起的，如口腔癌、咽喉癌、食管癌、胃癌、胰腺癌、肾癌和膀胱癌的发生与吸烟也有关系。研究表明，烟雾中的致癌物质还能通过胎盘影响胎儿，致使其子代的癌症发病率显著增高。
烟草中的尼古丁被大量吸入人体后，会引起血管痉挛，血液的粘稠度增加，使肝脏的供血供氧不足，吸入的一氧化碳会阻碍血红蛋白与氧的结合，也可以使肝脏的供血供氧不足，从而不利于肝脏功能的恢复。对于本身有肝病的人来说，吸烟相当于雪上加霜，使肝脏损伤进一步恶化，甚至产生癌变。
患有肠胃性疾病者，吸烟足以使肠胃病更恶化。患有胃溃疡或十二指肠溃疡者，溃疡处的愈合会减慢，甚至演变为慢性病。吸烟能刺激神经系统，加速唾液及胃液的分泌，使胃肠时常出现紧张状态，导致吸烟者食欲不振。另外，尼古丁会使胃肠黏膜的血管收缩，亦令食欲减退。
香烟中的一氧化碳，会使得血液吸收氧气的能力变弱。其中含有的尼古丁，还会使心跳加快，血压升高，从而降低了心脏的承受能力，导致心肌缺氧引起冠状动脉梗塞，心脏局部缺血(或心胶痛)促使动脉粥样化累积等心脏疾病的发生。
吸入香烟中的一氧化碳会降低血液吸收氧气的能力。尼古丁能使心跳加快，血压升高，心脏的承受能力减弱，心肌缺氧引起冠状动脉梗塞，心脏局部缺血（或心胶痛）促使动脉粥样化累积，许多心脏疾病开始发生。
会引致多种脑部疾病，会减低循环脑部之氧气及血液，引致脑部血管出血及闭塞，而导致麻痹、智力衰退及中风。中风原因是吸烟导致脑部血管痉挛，使血液比较容易凝结。吸烟者中风机率较非吸烟人士高出两倍。
