三环类抗抑郁药（TCA）自60年代就开始应用于治疗抑郁症，目前尚用于治疗其他精神疾患，如强制性障碍、注意力缺乏性疾病、恐慌、恐惧症、慢性疼痛综合征、周围神经病、夜间遗尿、焦虑症、进食障碍及偏头痛的预防和药物成瘾戒断治疗的辅助治疗等。在美国，医生每年要开2500万张TCAS处方以治疗试图自杀的病人，1983年，TCAS所致死亡占药物相关死亡的第三位.。这是精神科的常用药，急诊科医师不熟悉治疗量TCAS的副作用，但一旦过量或中毒，则来急诊科抢救。此药中毒后的临床病程难以预测，且有明显的中枢神经系统和心血管毒性，故急诊医师应掌握其过量的正确诊断和处理。三环抗抑郁药，于20世纪50年代末始用于临床，疗效肯定，用于治疗（躁狂抑郁性抑郁症、内源性抑郁症）时有效率达70～80％；维持治疗，对于预防抑郁症的复发亦有一定的作用。只是它们的抗胆硷能及心脏方面的副作用，在一定程度上影响了它们的应用。国内外都在试制新的副作用较少较轻的抗抑郁药，已初见成效，如异戊塞平、三唑酮、溴苯丙啶和安优灵等，但它们的正反效应及利弊，则有待时间和实践的检验。三环类抗抑郁药包括阿米替林、多虑平、丙咪嗪和氯丙咪嗪等，为治疗抑郁症所首选，已基本替代用电痉挛治疗抑郁症。
三环类抗抑郁药又可再分为叔胺类如咪帕明、阿米替林、多塞平和仲胺类，后者多为叔胺类去甲基代谢物如去甲咪帕明（地昔帕明）、去甲替林。马普替林属四环类，但其药理性质与TCAs相似。
中枢神经系统正常人口服本药后，出现困倦、头晕、口干、视力模糊及血压稍降等。若连续用药数天，以上症状加重，并出现注意力不集中，思维能力下降。相反，抑郁症患者连续服药后，情绪提高，精神振奋，出现明显抗抑郁作用。但米帕明起效缓慢，连续用药2～3周后才见效，故不作应急药物应用。米帕明抗抑郁作用机制曾经研究，早期发现利血平能引起抑郁症状，而预先给予米帕明则可防止，但若先用利血平耗竭脑内儿茶酚胺后则无效。表明米帕明必须在脑内有儿茶酚胺贮存时，才能发挥抗抑郁作用。因而推测，米帕明可能因抑制突触前膜对NA及（或）5-HT的再摄取，使突触间隙的NA浓度升高，促进突触传递功能而发挥抗抑郁作用。
但近年出现的非典型抗抑郁药，并不抑制或仅微弱抑制NA及5-HT的再摄取（如伊普吲哚，iprindole），却仍有较强的抗抑郁作用。此外，米帕明虽可迅速抑制脑内单胺类递质再摄取，但抗抑郁作用的出现却需几周之久，因此增强脑内单胺类递质的作用，只是其复杂作用机制中一个早期环节。植物神经系统 治疗量米帕明能阻断M胆碱受体，引起阿托品样作用。心血管系统米帕明能降低血压，抑制多种心血管反射，易致心律失常，这与它抑制心肌中NA再摄取有关。此外还可以引起体位性低血压及心动过速。心电图中T波倒置可低平。近来证明，米帕明对心肌有奎尼丁样作用，因此心血管疾病患者慎用。
