王重阳在第一次华山论剑以后就感觉身体不对劲，旧疾复发，可能将不久于人世。而西毒欧阳锋一直都是心狠手辣之辈，为了争夺《九阴真经》苦心孤诣，如果王重阳离世，欧阳锋绝对会在江湖掀起轩然大波，而且没有人能制服得了他。王重阳考虑再三，带着师弟周伯通远赴大理，将自己的绝技“先天功”传授给段皇爷。
先天功是全真教的镇教之宝，周伯通曾经说过自己因为破了童子之身而没有得到王重阳的传授，但是南帝作为一个外人，大理皇宫内后宫佳丽三千，同样都不是童子身，但是却能修炼先天功，这又是为何？
王重阳先文后武，领兵抗金，是一个有大情怀的人物，跟后面的郭靖侠之大者为国为民是一路的。除了家国情怀，王重阳注重大道修为，尽管武功天下第一，在他眼里这只是小道。而周伯通呢，却是个武痴，对于武学十分执着，对于个人修道和家国天下，浑然不在意，王重阳就说他缺少救世济怀之心，难以登绝顶。所以在王重阳看来，如果周伯通不注重大道修为，只知道武功，那无异于陷入魔障。
周伯通性格天真烂漫，没心没肺，他如果练成绝世武功被坏人利用，那时候自己早死了，没人制衡他，说不定要惹多大祸患呢。所以从一开始，他就没有打算教周伯通最顶尖的武功。
直到南帝带着周伯通到了南帝一灯大师的住所，大理皇宫之内，南帝得到了王重阳的先天功，而自己则以一阳指作为交换的条件。期间，周伯通和南帝的妃子瑛姑发生了关系，等到王重阳闭关出来之后，发现为时已晚，心痛之下想要杀死周伯通，可是南帝却看开了一切，放过了周伯通和瑛姑。
但是故事到了这里，不知道大家有没有发现一个问题，那就是南帝学会了先天功以后，竟然要出家为僧。并且对于周伯通的所作所为，也不是特别在意。同样的，王重阳也是一样，林朝英追求了自己一辈子，而且还是绝世美人，可是王重阳竟然一点都不动心。这又是为何？
其实这一切的一切，答案就藏在先天功之中。先天功，就是葵花宝典的前身！但凡是学习了这门武功的人，都会对七情六欲之事变的不在乎，王重阳正是怕周伯通走上自己老路，伤害瑛姑，最终在临死前，才没有把先天功给周伯通，而是给了他另外一门绝学，九阴真经。
