（第899回 文/令狐冲的剑）
我们都知道，天龙八部结束后，金庸先生让整个江湖进入了一个空洞期，江湖直接进入了第一次华山论剑。而在这段空洞期里头，江湖也遵循了历史的发展规律，先合后分，第一次论剑后，再次合。简单概括，包括三个阶段，“合、分、合”。第二、第三个阶段，分别是独孤求败和黄裳横行的时候，而第三个阶段则是射雕阶段。换言之，天龙后的江湖，曾经历过一段时间的统一，当时的江湖，曾成为一个高手的天下。那么此人是谁？金庸先生的各种暗示，还有最后的增补，都在告诉我们一个答案：“很明显是这个人。”下面继续！
天龙结束后，随着乔帮主的自尽，天下英雄也都各奔东西，全都回到了属于自己的岗位。但是，却有一个人非常特殊，因为只有他才开始真正进入江湖，而此人就是虚竹。相较段誉，虚竹所处的环境当然才算是真正的江湖，而段誉则回到了大理，安心理政，为百姓服务。虚竹则不然，他已经完全接受了他的身份，当起了逍遥派掌门和灵鹫宫宫主，相较之前的推脱和矛盾，此刻的虚竹已经明确了自己的担当。他不在纠结于自己的门派差别，尤其在寻到梦姑后，他更是心满意足地常驻灵鹫宫。新修版，金庸先生增补了两个环节，更加强调了他是天龙后的第一人。
第一个环节是传功。乔峰知道自己不能再成为丐帮的帮主，可是丐帮的武功都一脉单传，就算有传功长老的存在，但是他们的领悟水平完全不如自己。在急需寻求接班人而不可得的情况下，他只能选择了权宜之计，并且把两套丐帮的绝学传给了虚竹。第二个环节是嫁人。新修版里头，虚竹将身边的几个女子全都嫁到了大理，而梦姑的婢女则成为段誉的贵妃。这两个环节可以得出一个结论，不管是中原武林还是大理江湖，都和灵鹫宫建立起了密切的关系。再加上虚竹和少林的渊源。灵鹫宫基本已经成为整个天下的中心。
也就是说，在天龙落幕后，虚竹真正成为了江湖第一人。东西南北中，虚竹毫无疑问是天下第一。当然，虚竹这个天下第一并非通过暴力得到的第一，而是通过自己的武德和境界奠定的，是整个江湖所公认的。虚竹的武功毫无争议，他的德行也是无可挑剔的，所以成为第一人应该是众望所谓。毕竟少林曾欠他一份情，而丐帮还需要他去传功。随着段誉退出江湖后，他当然要责无旁贷地担起这一重任，制衡整个江湖。只不过，虚竹的这种制衡状态，似乎不是很久，在剑魔和黄裳出现后，就被冲乱了。
