1921年，被北洋政府授予军衔的朱德，主动离开北洋军界，开始寻求新的生活。这时，他已经35岁了。同时，他也打算出国探索光明的道路。
1922年7月初，朱德买了一张去德国的机票后，他到北京找了一个好朋友，当时的《北京民报》主编孙炳文。
1917年春，在朋友李贞白的介绍下，朱德遇到了比自己大一岁的四川人孙炳文。当他们相遇时，有一种相见恨晚的感觉。孙炳文很厉害，1913年任《民国日报》主编。
孙炳文的女儿孙维世是周恩来和邓颖超的养女。她是新中国戏剧的创始人，也是新中国三大导演之一。
1918年，在法国保卫战中晋升为云南军司令的朱德，聘请孙炳文为旅部顾问，日夜相处，成为密友。
1921年，孙炳文带着妻子和孩子离开四川到北京，在北京大学的报社工作。这时，一面新的旗帜，中国共产党，正悄悄地飘扬在中国大地上。当孙炳文得知党的创始人是《新青年》主编陈独秀时，立即写信给还在四川的朱德，敦促他尽快到北京来。这就是为什么朱德在1922年7月初到北京寻找孙炳文的原因。
孙炳文和陈独秀认识并有工作联系，他向朱德介绍了共产党的成立情况。
1922年8月中旬，朱德和孙炳文一起去了上海。几天后，朱德跟随孙炳文来到上海闸北的一间简陋的小屋，与陈独秀会面。朱德坦诚地描述了自己的经历，热情地提出了入党申请。然而，陈独秀认为，像朱德这样的老兵，突然申请入党，需要一段时间调查，所以他没有立即同意朱德入党的要求。
朱德并没有放弃，他对共产党有着异乎寻常的热情。1922年9月，朱德去德国学习后，找到周恩来申请入党。周恩来也没有立即同意他的入党请求，而是整晚与他进行了长谈。
两个月后，周恩来和张申府一同介绍朱德加入中国共产党。当时，党员主要出现在工人阶级中，因为朱德不是工人，根据党章的规定，他的党员资格必须经过中央执行委员会的审查和批准，才能成为中国共产党的正式党员。
当时，党的最高领导人陈独秀认为朱德经得起党的考验，是周恩来、张申府介绍的，所以他代表党中央批准了朱德入党的申请，但朱德的入党身份一直对外保密。因为在当时的情况下，中国共产党很难接受一个像朱德这样曾经在老兵中有很高地位的人入党，对群众会产生负面影响。
同时，他认为对朱德的党员身份保密更有利于革命，因此，朱德成为了一位秘密的共产党员。
这是陈独秀开创性的一个举动，为今后吸收中国共产党历史上的秘密党员开辟了道路。
1926年7月，陈独秀在上海市闸北区党中央办公室会见了朱德。他被派往四川省军阀杨森处任职，以赢得杨森对北伐的支持。
朱德没有辜负陈独秀的厚望，以非凡的勇气冲向四川，完成了党赋予他的重任。经过艰苦的工作，他终于让原本想与吴佩孚合作的杨森宣布易帜。
11月2日，杨森发了电报，正式就任国家革命军第二十二军总司令。此时，朱德才作为党代表参加了党务公开会议。
当时，杨森是堂堂四川军的领导人。朱德既没有军队，也没有钱，但他可以使杨森服从他，这表明朱德具有非凡的人格魅力和政治素养。
朱德暗斗老军阀杨森的成功经验，使他成为我党最早的“卧底英雄”，后来成为人民军队的主要创始人和领导人，党和国家的主要领导人之一，共和国十大元帅之首。
1955年成为元帅后，朱德坚决拒绝了元帅的薪水。至1976年去世，21年间他从未拿过元帅的薪水。朱德秘书长郭仁后来回忆说：“委员长从来没有拿到过元帅的薪水。只有在他去世后，大家才知道这件事。”
朱德不止一次说过，我只有两万元的存款，不要用这笔钱，也不要把它留给孩子们，把它交给组织作为我的党费。他还对孙子说：“我是无产阶级，我所用的一切都是公开的，我死后会把它交给国家。我最珍贵的是房间里毛主席的照片，可以留给你，你可以读我读过的书。”
