1973年1月，意大利外交部长朱塞佩·梅迪奇率团访华，意大利《时代》周刊的摄影记者焦尔焦·洛蒂随团来到中国。
洛蒂曾经有幸目睹过周恩来总理的风采，周总理伟大的人格魅力给他留下了深刻的印象，所以此次来华，他非常希望能够再次见到周总理。
当得知周总理将会在人民大会堂接见意大利代表团以后，洛蒂便去恳求意大利驻华大使，终于得到了前往人民大会堂的机会。然而，大使有一个要求，所有记者不能为周恩来总理照相，洛蒂点了点头答应了。
进入人民大会堂以后，出于摄影记者的职业本能，洛蒂开始观察环境、光线、设施和布局，构想着怎样为周总理拍出一张完美的照片。
周恩来总理与意大利代表团的成员们一一握手问好，轮到洛蒂的时候，洛蒂诚恳地向周总理请求道：“尊敬的总理阁下，我来的时候撒了个谎，答应不为你拍照，但我觉得见到你的机会难得，请你允许我为你拍一张照吧！”
周总理被洛蒂的诚恳所打动，于是点头应允了他的请求。洛蒂非常认真地拍了一张照片，但是效果却很不理想，让他十分丧气。
突然，一位秘书在门口叫了周总理一声，坐在沙发上的周总理循声望去，上身微微向左转动，双目平视。洛蒂抓住这经典的一瞬间，按下了快门，一张完美的照片便就此诞生了。
照片冲洗出来以后，意大利《时代》周刊将其刊登在了杂志封面上，引起了报纸的纷纷转载。
1974年，原驻意大利商务参赞高竹峰任满奉调回国，向他的接任者王传斌送出了一份礼物，说是一位意大利记者从中国回来后赠送给他的纪念品，这件礼物便是周总理的那张照片。
1975年，王传斌回国休假，历经周折才顺利将这张照片带回了国内，挂在自己家中。一天，他一位老友的孩子李尚志来家中做客，见到这张照片十分惊喜。李尚志当时在新华社工作，他回去将此事汇报给社长曾涛，曾涛决定将这张照片制版印刷，发表以后，很快风靡全国。
人们纷纷在家中挂起了这张照片，表达对周总理的尊敬和热爱。
后来，洛蒂再次访华，邓颖超当面对他说：“这是总理生平中最好的一张照片。”
2002年8月，贵州都匀市举办了首届国际摄影博览会，洛蒂带着1973年拍摄的照片《周恩来》参展，将这张照片的原版留在了中国。他说：“我永远是中国人民的朋友！”
