1958年6月21日，在中央军委扩大会议上，毛主席严肃地说：“原子弹是一个非常重要的武器，你要是没有，说的话就没有分量。那好，我们就搞一点原子弹、氢弹和洲际导弹，我看十年内完全能够实现。”
当年秋天，二机部副部长刘杰对邓稼先说，国家准备要制造原子弹，问他愿不愿意参加这项需要严格保密的工作。能为祖国效力，邓稼先毫不犹豫地答应了。从此，邓稼先这个人便人间蒸发了。
1959年，邓稼先为中国的原子弹选定了主攻方向，即从中子物理、流体力学和高温高压下的物理性质这三个方面寻找突破口。邓稼先选择了正确的道路，这是他为中国原子弹理论设计工作作出的最伟大的贡献。
在党和国家的亲切关怀下，在科研人员废寝忘食的研究下，1964年10月16日，中国的第一颗原子弹试爆成功，立即轰动了世界。
1967年6月17日，中国第一颗氢弹试爆成功，距离原子弹制造成功仅两年零八个月，这一最短用时，让西方国家对中国人刮目相看。
邓稼先获得了巨大的荣誉，被称为“两弹元勋”。他曾经的同学和挚友杨振宁来华探亲，故意试探邓稼先道：“听说中国的原子弹是一个美国人帮助研制成功的，是这样的吗？”
邓稼先没有立即回答他，而是在请示了周恩来总理获得同意之后，才又专门写信告诉杨振宁，无论是原子弹还是氢弹，都是完完全全由中国人研制成功的。
邓稼先为中国研制出了原子弹和氢弹，居功至伟，曾经有许多人问他从中获取了多少利益，他总是笑笑不回答。
1985年6月，邓稼先因为身体遭受核辐射而住院，杨振宁来到医院探望他，又忍不住问起国家给了他多少奖金。这时，邓稼先的夫人许鹿希才说：“人民币十元。”
邓稼先补充道：“总共二十元，原子弹十元，氢弹十元。”
杨振宁似乎感觉听错了，追问道：“你不是在开玩笑吧？”
邓稼先一脸严肃地说：“1985年，国家颁发了原子弹特等奖金一万元，我们单位里人人有份。由于我们九院人多，单位还垫上了不少钱，才按照十元、五元、三元3个标准发放到每一个同志手中。从1964年原子弹研制成功，到1985年颁奖，21年间没有任何奖状和奖金。”
杨振宁长期生活在美国，待遇优厚，听到这个回答简直难以置信，同时面露惭色。
1985年，邓稼先的《原子弹的突破及武器化》和《氢弹的突破及武器化》两篇文章被评为国家科技进步奖特等奖，奖金1000元。
1986年7月29日，两弹元勋邓稼先因直肠癌去世，终年62岁。
邓稼先的家属将他的奖金全部捐给了他所在单位设立的科技奖励基金会，因为他的遗言是：不要让人家把我们落得太远······
