1950年，朝鲜战争爆发。经中央军委研究决定，中国派遣志愿军入朝参战。
1952年10月，由于朝鲜战场上的形势需要，中央军委命令驻扎在两广地区的中国人民解放军第44军和45军合编成一个军，立即赴朝鲜参加战斗。
中央军委下达了详细的合编方案，将44军的军机关并入中南军区海军机关，剩下的130师和131师391团参与合并。45师将133师和134师400团编入46军，军部与剩下的部队与44军合编为一个军，成为新的志愿军部队。
44军和45军都是我军著名的英雄部队，曾经立下过赫赫战功，在部队合编时，两个军都想保留自己原来的番号。然而，新军自然只能有一个番号，到底是用44军还是45军，双方争执不下。
44军的同志们说：“我们在东北打了多少大仗硬仗，四战四平、打彰武、新立屯，攻锦州、取天津，攻无不克，战无不胜，没有什么地方比45军差。”
45军的战士们又反驳说：“我们敢打敢拼，曾经打了无数以少胜多的漂亮仗，在锦州战役、天津战役、衡宝战役中都取得了奇迹般的胜利，我们更是不比44军弱。”
这样争执不休，番号一直定不下来，眼看着入朝参战在即，却因为这么一件小事拖着日程，两个军的指战员们只好向上级汇报了情况。很快，这件事被反映给了中央军委副主席周恩来。
周恩来仔细了解了情况以后，亲自召见了44军军长方强和45军军长丁盛，先听他们两人各自陈述了观点和看法，然后思索了一下，笑着说：“你们两人的意见我都明白了，无论是44军还是45军，都是我们的英雄部队，为革命立下过赫赫战功，我看，两个军的番号都可以保留嘛！”
两位军长一时有些疑惑，反问道：“都可以保留？总理，这怎么可能？”
周恩来爽朗大笑道：“这怎么不可能？我给你们出个主意你们看看行不行，从44军和45军中各取一个数字，组成一个新的番号54军，不是两个军的番号都保留下来了吗？”
在场人员一听，都觉得这个办法好，不由得鼓起掌来，丁盛由衷称赞道：“不愧是咱们的总理，就是聪明过人。”
方强也接着说：“可不是嘛，咱们两个军争论了这么久都没个结果，到了总理这里，谈笑间便解决了。”
就这样，44军与45军组建成为了新的54军，丁盛任军长，率军入朝参战，而方强则调任中南军区任副司令员。
