很多人最初知道《天龙八部》是因为金庸先生的同名武侠小说。其实天龙八部源于佛教，属于外来文化，它传入中土后，在中土的文化中多有表现。所以说这个“八部天龙”可能就是佛教用语，代表佛教的八种护法神。
一、天。即指天神，又称提婆族。萧峰在整部书里给人的感觉就是“如天神一般”，无论是身材、相貌、气质，还是武功、人品、性格。另外，萧峰还是书中的第一主角，与天神的首领地位一致。
二、龙。梵语称为那迦，是护卫佛法的有功之臣。在《天龙八部》中能够称为龙的就只有段誉，因为段誉后来成为了大理国的皇帝，而且在中国人眼里，皇帝就是龙。
三、夜叉。是梵文的音译，意译为“能啖鬼”“捷疾鬼”“勇健”“轻捷”等。其实夜叉并不都是人们想象中的恶鬼，夜叉也有好的一面。就像是四大恶人也有心中永远的痛，也都有好的一面，就连云中鹤这最坏的恶人，也曾救过王语嫣。所以，四大恶人的夜叉组合，告诉了我们没有绝对的善恶。
四、乾闼婆。在梵语中又是变幻莫测的意思，以吸食香气为食，从属于帝释天，能凌空作乐，是佛教中欢乐吉祥的象征。阿朱刚出场就“变幻莫测”，易容成多个角色，但她身上的香气却让段誉识破了身份。
五、阿修罗。原为古印度神话中的一种恶神，佛教把它移植了过来。在佛教中，阿修罗也是性格暴躁的神灵，男丑女美，生性好斗。而慕容复性子执拗而善妒，身为大燕太子，为了复国唯恐天下不乱，这些特点几乎与阿修罗完全一致。
六、迦楼罗。是古印度神话传说中记载的一种巨型神鸟，平时靠捕龙为食。在《天龙八部》中鸠摩智总是跟“龙神”段誉过不去，最终走火入魔，其痛苦如同自焚。但幸运的是他最终把内力还给了“龙神”段誉，也因此而悟道。
七、紧那罗。歌神，从属于帝释天，似人而有头角。紧那罗在梵语中是“人非人”的意思，而阿紫自幼生活在星宿派这样一个恶劣的环境中，性情变得不可捉摸，一方面狠毒狡诈，一方面又单纯痴情。就像是她抱着姐夫的尸体跳崖那段，也没有人能理解或者了解她哪怕一点点。
八、摩呼罗迦。摩呼罗迦乃大蟒神，是人形蛇首的样子，但由于其智力较低，反而能得道挽回前因，摆脱腹行类的命运，脱胎换骨成为神祇。就像是虚竹，本是一个普通的少林和尚，但由于“聋呆无知”，反而得福，脱胎换骨，修慈修慧，最终挽回前因(本是玄慈与叶二娘之子)，成为与“天龙”段誉相对应的“地龙”。
