1956年，中共中央准备派代表团赴苏联谈判，以争取苏联对中国发射导弹和火箭技术的支援。
聂荣臻元帅被任命为代表团团长，出发前，他去向毛主席请示了谈判代表的名单。
毛主席对聂帅说：“聂老总，你是代表团的团长，你的代表团应该包括新式武器和军事技术装备，还有原子工业的人员。另外，钱学森同志必须去，很多事情只有他才搞得懂。”
聂荣臻回答道：“我们经过商议，也一致同意请钱学森同志参加代表团，但是苏联方面的谈判代表既有职务又有军衔。而钱学森同志虽然是国防部五院的院长，但他不是军人，没有军衔。为了双方对等，我们应该先解决钱学森同志的军衔问题。”
毛主席听了之后，没有立即回答，而是沉思了一下。
聂荣臻接着说：“为了钱学森同志的军衔问题，我们还请示了周恩来总理。周总理说，十多年前，美国人就曾授予钱学森同志上校的军衔，我们共产党人也可以让他当将军嘛！钱学森同志是世界工程控制论的创始人，身负重任，我看以他的资历和贡献，完全可以授予中将军衔。”
周总理让聂荣臻回去与彭德怀商议一下，如果有必要可以开个军委会讨论一下，周总理也要亲自参加，将此事落实下来。
毛主席得知以后，点了点头说：“恩来同志考虑得很周到，钱学森同志为国家作出的贡献很大，可以授予中将军衔。”
在毛主席与周总理的一致同意之下，钱学森被授予了中将军衔。
就这样，作为工程控制论创始人的钱学森，经过中央的批准，穿着崭新庄严的将军服，戴着中将的军衔，随代表团赴苏联参加了关于军事尖端技术的谈判。
遗憾的是，钱学森并没有得到正式的授衔任命，此后也再也没有穿过将军服。当然，以钱学森对国家的贡献来说，远远不是一个中间的军衔就能够证明的。
