朝鲜战争爆发以后，毛主席、周总理等国家领导人经过对局势的深入分析，认为美军极有可能进一步扩大战争，危及中国的东北地区，中国必须提前防范，做好万全准备。
周总理曾两次召开会议，探讨朝鲜的局势和我国东北的保卫问题。通过会议讨论，中央决定成立东北边防军，负担保卫东北的重任，必要时入朝参战。
会议决定，任命粟裕为东北边防军司令员兼政治委员、萧劲光为副司令员、萧华为副政治委员。
不久，毛主席又通过陈毅向粟裕传达命令，明确要求由他负责抗美援朝的指挥任务。
粟裕是我军鼎鼎有名的战神，在解放战争中屡立奇功，彪炳史册，尤其擅长指挥大兵团作战，指挥的经典战役让人赞叹不已，拍案叫绝。正是因为粟裕过人的军事指挥能力，毛主席才将他作为指挥抗美援朝战争的第一人选。
不凑巧的是，粟裕在此时的身体状况极为糟糕。他当年在水南战役中被炮弹炸伤，三块弹片留在头颅中一直没有取出来，此后常年折磨着他，经常头痛欲裂。
接到毛主席的命令以后，粟裕深感党中央对自己的信任，深知肩头的责任重大，立即着手布置抗美援朝的作战任务。他从华东军区司令部中挑选了参谋和通讯人员，又对美军的空中力量进行了研究，并且详细作好了军队的部署。
谁知道粟裕在此时病情却日益严重，头疼眼花得厉害，不仅无法坚持工作，连生活都十分困难。
万般无奈之下，粟裕只得上书毛主席，如实汇报了自己的身体状况。中央军委批准粟裕到青岛疗养，半个月后，粟裕的病情仍然不见好转，他只好托罗瑞卿带信向毛主席再次汇报了自己的病情。
毛主席收到信以后，立即提笔回信一封：“粟裕同志，你托罗瑞卿同志带来的信我已经收到，你的病情我十分挂念。目前抗美援朝的战事不甚迫切，你可以安心休养，静待病愈。至于休养地点，如果青岛合适就留在青岛，不合适的话可以来信商讨，安排你到莫斯科疗养。”
粟裕在青岛治疗了几个月，头疼的病一直不见好转。因此，粟裕没能赴任东北边防军司令员兼政治委员，也未能率领中国志愿军入朝参战。
